1. Изготовление орудий труда из меди. Обрабатывая камни, люди заметили, что некоторые из них мягче, чем остальные. Когда такие «камни» попадали в огонь, они плавились и, застывая, принимали новую форму. На самом деле это были не камни, а куски меди или медной руды. Они встречались людям в местностях с богатыми месторождениями меди.
Поблизости от Египта такие месторождения были на Синайском полуострове. Около 4000 лет до н. э. египтяне (жители Египта) научились обрабатывать медь.
Медь расплавляли в особых печах на сильном огне. В глине или в мягком камне делали углубления нужной формы и вливали в них расплавленную медь. Застывая, она принимала форму углубления. Таким образом люди отливали топоры, наконечники мотыг, кинжалы и другие вещи.
Медь — мягкий металл; орудия из неё быстро тупились и изнашивались.
Всё же ими можно было значительно лучше, чем каменными орудиями, копать и разрыхлять землю, обрабатывать дерево и даже камень.
С появлением у людей медных орудий труда кончился каменный век и начался век металлов.
Рис. Медный топор и форма, в которой его отливали.
2. Борьба людей с песками, болотами и зарослями. С появлением в Египте медных орудий труда египтяне успешнее, чем раньше, вели борьбу с песками, болотами и зарослями.
Египтяне огораживали участки земли плотинами из глины, смешанной с тростником. В плотинах устраивали ворота; через них вода при разливе заливала участок. Затем ворота закрывали и не выпускали воду, пока она не пропитывала хорошо почву. К участкам, до которых не доходил разлив, египтяне прокладывали от реки каналы.
На болотистых местах рыли каналы, чтобы отвести в реку излишек воды. Медными топорами вырубали кустарник и тростник.
Ветер заносил каналы песком. Разливы Нила размывали плотины. Каждый год население расчищало и ремонтировало их.
Рис. 20 Мотыга и древний плуг в Египте.
Над постройкой и ремонтом каналов и плотин совместно трудились тысячи людей, живших по соседству друг с другом.
Благодаря труду людей много земель в долине и дельте Нила стали пригодными для земледелия.
Рис.21 Земледельцы разгоняют скот по разостланным колосьям.
3. Земледелие и скотоводство — главные занятия египтян. Чтобы ускорить обработку земли, египтяне увеличили размер мотыги и привязали её к длинной палке. Несколько женщин, держась за палку, тащили мотыгу, бороздившую землю. Чтобы борозды были глубже, к мотыге приделывали ручки, на которые налегал шедший за ней человек. Так был изобретён древнейший плуг. В плуг стали впрягать быков. Изобретение плуга значительно ускорило и улучшило обработку земли.
Египтяне сеяли ячмень, пшеницу, лён, сажали овощи. Засеяв поле, прогоняли по нему овец, коз и свиней; животные втаптывали зерно в почву. Созревшие колосья египтяне жали деревянными серпами с вставленными в них острыми пластинками камня. Чтобы выбить из колосьев зерно, их расстилали на земле и гоняли по ним животных.
Так как женщинам было тяжело управляться с плугом и с быками, на полях стали работать мужчины.
В IV тысячелетии до н. э. земледелие и скотоводство стали главными занятиями египтян.
4. Ремёсла. Земледельцы в Египте сами изготовляли почти все необходимые им вещи: они ткали грубый холст для одежды, плели из тростника рогожки, на которых спали, из глины лепили посуду.
Но изготовлять медные орудия труда и оружие мог не каждый человек. Для этого требовалось большое умение, приобретаемое долгими годами обучения и труда. Обычно сыновья умельцев ещё с детства помогали отцам в работе и учились у них.
Египтяне научились также обрабатывать золото и серебро, из которых делали украшения.
Люди, умевшие обрабатывать металлы, переставали заниматься земледелием и скотоводством. Они изготовляли орудия труда, оружие, украшения. Изготовление изделий ручным способом называется ремеслом, а люди, им занимающиеся, называются ремесленниками.