1. Географическое положение древнего Египта. В Северо-Восточной Африке большую часть года стоит сильная жара и редко выпадают дожди. На тысячи километров расстилаются здесь песчаные и каменистые пустыни. Лишь там, где пробиваются из земли источники, зеленеет трава, и растут деревья.
Через пустыни течёт с юга на север одна из величайших рек мира — Нил. Она вытекает из больших озёр, расположенных у экватора. Путь Нилу преграждают пороги. Пройдя через них, река плавно течёт около 700 километров в глубокой долине. Долина окаймлена высокими каменистыми обрывами. Ширина её 12 — 15 километров.
Перед своим впадением в Средиземное море Нил пересекает ровную низменность. Здесь река делится на многочисленные рукава, образуя дельту.
В долине Нила, севернее порогов, и в дельте был расположен — древний Египет.
2. Разливы Нила. В летние месяцы в Центральной Африке, далеко к югу от Египта, идут сильные дожди. Озёра, из которых вытекает Нил, разливаются. В это же время в горах, где берут начало притоки Нила, тает снег; бурные потоки воды несутся в реку, размывая горные породы.
Вода в Ниле быстро прибывает. Нил выходит из берегов, широко разливается и затопляет почти всю долину. Только холмы поднимаются, как острова, среди огромного водного простора.
Рис. 18. Заросли папируса на реке Нил.
Разлившийся Нил несёт из озёр массу мелких частиц водяных растений, а также размытых горных пород. От растений вода в реке становится ярко-зелёной, а потом от горных пород делается красной как кровь. Мелкие частицы горных пород и гниющих растений оседают в виде ила на залитых водой берегах. В ноябре вода спадает и река входит в свои берега. После разлива почва в долине не только хорошо увлажнена, но и покрыта толстым слоем чёрного, очень плодородного ила.
3. Растительный и животный мир Древнего Египта. Разлив Нила не орошал равномерно всю долину. На местах, куда не доходила вода, расстилались пустыни. В низинах вода застаивалась после разлива и образовывала болота.
Болота и мелкие места в реке зарастали папирусом — тростником высотой в два-три человеческих роста. На берегах были густые заросли кустарника, росли пальмы, дикие ячмень и пшеница.
В зарослях папируса гнездились водяные птицы. В реке было много рыбы. Сотни крокодилов лежали на отмелях и плавали в воде. На берегах паслись стада диких быков и подстерегали добычу львы. Тучи насекомых поднимались над гниющими болотами. В болотах было много ядовитых змей.
4. Древнейшее население долины Нила. В Египте люди поселились во время каменного века. Они жили родами и племенами. Управляли родами старейшины. Люди охотились, ловили рыбу, собирали зёрна и плоды, а затем стали заниматься и мотыжным земледелием. Добыча охотников и рыболовов, а также собранный урожай принадлежали всему роду.
Между племенами возникали ссоры из-за мест, удобных для охоты и земледелия. Это иногда приводило к войне. На время войны племя выбирало вождя — предводителя воинов.
Если на войне захватывали пленников, их обычно убивали. Роду, захватившему пленников, не было выгоды заставлять их работать. Мотыгами они могли обработать очень маленький участок. Весь урожай с этого участка ушёл бы на прокормление самих пленников.
Жизнь древнейшего населения Египта была тяжёлой и опасной. И на земле, и в воде человек мог стать добычей хищников. Среди людей свирепствовала болотная лихорадка. Наводнения разрушали посёлки. Каждый участок для посева приходилось отвоёвывать упорным трудом у болот и кустарников.