Хозяйство Китая в I тысячелетии до н. э. Крестьяне древнего Китая хотя и просили богов послать дождь на поля, но больше надеялись на свой труд.
В VI веке до н.э. китайцы начали обрабатывать железо. С железными орудиями труда работа шла быстрее, чем с каменными и костяными.
К началу нашей эры китайцы возвели вдоль берегов Хуанхэ и её притоков плотины длиною в сотни километров. На равнине они вырыли огромную сеть оросительных каналов. Длина некоторых каналов была больше 100 километров. Благодаря им китайцы начали собирать хорошие урожаи и на полях, удалённых от рек.
На Великой Китайской равнине повсюду виднелись сёла, окружённые полями и садами. В Китае возникли большие города с десятками и даже сотнями тысяч жителей.
Первыми в мире китайцы стали добывать и сжигать в печах каменный уголь.
Образование единого Китайского государства в III веке до н.э. С развитием в Китае сельского хозяйства и ремёсел образовались государства и в областях, отдалённых от реки Хуанхэ.
В середине I тысячелетия до н.э. в Китае было семь крупных царств. Между ними шли долгие и ожесточённые войны за господство над всей страной.
Рис. 58. Железные лопаты, найденные в Китае археологами.
Царство Цинь было расположено в стороне от других враждовавших между собой царств. Оно меньше страдало от войн и в III веке до н.э. стало самым сильным и богатым государством в Китае. Циньские цари собрали многочисленное войско и вооружили его железными мечами и копьями. Железным мечом можно было перерубить в бою бронзовый меч.
Действуя то силой, то хитростью, царь Цинь покорял одну область за другой и присоединял их к своим владениям. К 221 году до н.э. он завоевал почти весь «Китай. Под его властью образовалось огромное государство. Он назвал себя Цинь Ши хуанди, что значило «первый циньский государь».Цинь Ши хуанди назначил множество чиновников для управления государством. Чиновники собирали с крестьян налоги и сгоняли рабов и крестьян на постройку дорог, крепостей и царских дворцов. Только на постройке главного дворца работало 700 тысяч человек.
Великая Китайская стена. В степях к северо- западу от Китая жили многочисленные и воинственные племена кочевников. Они часто делали опустошительные набеги на китайские города и сёла.
Задолго до объединения Китая отдельные царства строили крепости для обороны своих границ от набегоз кочевников. С образованием единого государства были начаты грандиозные работы по защите Китая с севера. На границе было собрано до двух миллионов человек. Они делали кирпичи, обтёсывали камни, строили крепостные стены и башни. Эти работы продолжались и после правления Цинь Ши хуанди.
Рис. 60. Великая Китайская стена.
Трудом китайского народа была построена крепостная стена вдоль всей северной границы Китая. Длина стены около 4000 километров. Ширина её такова, что по ней могут ехать 5 — 6 всадников в ряд. Она получила название Великой Китайской стены (рис. 60). Ни в одной другой стране мира нет подобного сооружения.
4. Великий шёлковый путь. Постройка Великой Китайской стены помогла проложить путь из Китая на запад. Он проходил южнее стены, защищавшей его от нападений кочевников. Далее путь шёл через необозримые пространства Центральной Азии — пустыни и каменистые нагорья. Чтобы обеспечить караваны водой, в пустынях были вырыты глубокие колодцы. Начиная со II века до н.э. по этому пути двигались из Китая и в Китай караваны нагружённых верблюдов и ослов. Его называли Великий шёлковый путь, так как по нему везли из Китая шёлк. Шёлк очень ценился во всём мире, а секрет его производства был известен в древности только китайцам.
Постепенно установились сношения Китая с Индией и Междуречьем, а через Междуречье — и со странами, расположенными на берегах Средиземного моря.
К началу нашей эры китайский народ добился больших успехов в борьбе с природой своей страны и в развитии своего хозяйства. Труд народа укрощал «блуждающую реку», превращал бесплодные пустыни в цветущие поля и сады, прокладывал путичерез горы, казавшиеся ранее непроходимыми.
Рис. 61. Китайский дом I века н. э. в Южной Сибири. Реконструкция
Находка следов такого дома указывает на связи в древности населения Сибири с Китаем.
Из песни китайских крестьян
«Возьму я заступ вместо облака, Пророю канал вместо дождя. Здесь и поливка, и удобрение. Долог будет мой колос...»