Природа Китая в древности. В Юго-Восточной Азии находится одна из величайших стран мира — Китай. Природа её очень разнообразна.
В Восточном Китае на берегах океана расположена Великая Китайская равнина. По ней протекают реки Хуанхэ и Янцзы. Обе они берут начало в горах далеко на западе.
Рис. 55. Производство шёлка в Китае. Древнее китайское изображение. Женщины прядут пряжу из тонких шёлковых нитей.
Река Хуанхэ мелеет во время засухи. После дождей она разливается и затопляет равнину на десятки и сотни километров.
Берега Хуанхэ сложены из лёсса, похожего на мелкий, плотно слежавшийся жёлтый песок. Вода легко размывает лёсс: Поэтому во время разливов река разрушает берега. Много раз она даже меняла своё русло. После разлива река текла уже по новому, прорытому ею руслу, иногда далеко от тех мест, где она протекала раньше.
При достаточном количестве влаги лёсс очень плодороден.
В Китае, на берегу океана, выпадает значительное количество дождей.
Чем дальше от моря на запад, тем меньше дождей. Здесь нередко бывают сильные засухи.
В древности на берегах Хуанхэ были степи и леса, а в её низовьях — много болот.
На берегах реки Янцзы земли тоже плодородны. В древности они были покрыты густыми лесами.
В Западном Китае расположены высокие нагорья. Их пересекают скалистые, горные хребты и глубокие обрывистые пропасти. На нагорьях расстилаются пустыни и сухие степи, непригодные для земледелия. Пути через горы и пустыни были очень тяжелы и опасны.
Занятия китайцев во II тысячелетии до н. э. Древние земледельцы засалили свободные от лесов земли по среднему и нижнему течению реки Хуанхэ.
Несмотря на плодородие земель Великой Китайской равнины, жизнь здесь была очень тяжёлой. При засухе погибал весь урожай. Ещё большие бедствия приносили разливы Хуанхэ. Целые селения обрушивались в реку; в воде гибли люди и скот. После наводнений равнина была похожа на пустыню. Китайцы называли Хуанхэ «блуждающая река», «горе Китая», «река тысячи бедствий».
Уцелевшие при наводнении земледельцы возвращались на опустошённые места. От непогоды они укрывались в ямах, покрытых ветвями. С огромным трудолюбием они насыпали плотины и рыли каналы. Работали они главным образом каменными' и костяными орудиями труда.
Во II тысячелетии до н.э. китайцы сеяли пшеницу, просо и рис, сажали овощи, разводили скот. Они также научились разводить шелковичных червей и делать из тонких шёлковых нитей очень красивую и прочную ткань прочную ткань. Ремесленники обрабатывали сосуды II тысячелетия медь и бронзу, делали сосуды из камня до н. э. . О большом мастерстве китайских ремесленников говорят их изделия.
Древнейшее в Китае государство. На берегах реки Хуанхэ археологи нашли много могил II тысячелетия до н. э.
В одних могилах были положены только тела, завёрнутые в рогожки, и было поставлено по горшку с пищей.
Для других могил были вырыты большие ямы. В яме строили целый дом с большим залом. В зале ставили гроб с телом покойника. Вокруг гроба укладывали дорогое бронзовое оружие, золотые вещи, сосуды из резного камня и бронзы.
Рис. 57. Раскопанная могила царя в Китае II тысячелетия до н. э. В центре могилы — глубокая яма, в которой стоял гроб царя. Вокруг неё лежат скелеты людей, похороненных вместе с царем. Дальше от ямы —скелеты лошадей.
Вместе с покойниками хоронили десятки, а иногда и сотни людей, которые будто бы должны были служить душе покойника и охранять её. Одним из этих людей перед погребением отрубали головы, а других связывали и закапывали живыми. В могилу клали убитых лошадей. В таких могилах были похоронены цари (рис. 57).
Находки археологов показывают, что во II тысячелетии до н. э. у населения долины Хуанхэ установился рабовладельческий строй. Письменные памятники подтверждают, что во II тысячелетии до н. э. возникло древнейшее в Китае рабовладельческое государство.
В древнейшем рабовладельческом государстве Китая были жестокие обычаи. Постоянный страх перед засухами и наводнениями привёл к возникновению веры в злых богов ветра и дождя. Богам приносили в жертву рабов, сжигая их живыми или бросая в реку. Сохранилась запись, сделанная во время засухи: «Сжигаем раба, чтобы на землю снизошёл дождь».
В той части Китая, где ранее, чем в других областях, стали развиваться земледелие и скотоводство, раньше возникло и рабовладельческое государство.