Римское войско в III веке до и. э. Римское войско, в отличие от карфагенского, состояло в основном из крестьян, призванных на военную службу. В Риме допускались в войско только люди, имевшие участок земли.
Римское войско делилось на легионы, по 4500 воинов в каждом. Легион делился на небольшие подвижные отряды. Такие отряды могли сражаться не только на ровном поле, как сражалась македонская фаланга, но также в лесу, в горах и на улицах города.
Бой начинали легковооружённые воины (рис. 130). Стреляя в противника из луков, бросая в него камни и дротики, они старались расстроить его ряды. Затем они отбегали назад, освобождая место для атаки тяжеловооружённых воинов. Тяжеловооружённая пехота составляла главную силу легиона. Метнув в противника град копий, легионеры стремительно атаковали его с обнажёнными мечами в руках. В рукопашной схватке их короткие мечи были страшным оружием. Конница во время боя защищала пехоту с флангов* при победе преследовала разбитого противника.
Рис. 130. Воины Римской республики.
У римлян были метательные машины и другие орудия для осады крепостей (рис. 131, 134).
(* Фланги — правая и левая стороны военного строя.)
Победа Рима в первой Пунической войне. В 264 году до н. э. римское войско вторглось в Сицилию. Между Римом и Карфагеном началась война. Так как римляне называли карфагенян пунами, то она получила название первой Пунической войны.
Рис. 131. Метательные машины. Машины действовали при помощи канатов, сплетённых из кишок животных или из волос. Они бросали в противника стрелы, камни, свинцовые ядра. Машины использовались чаще всего при обороне и осаде крепостей (рис. 134). Их устанавливали также на больших военных кораблях.
На суше римские легионеры обычно побеждали карфагенских наёмников, но карфагенский флот господствовал на море.
Римляне тайно установили на своих кораблях перекидные мостики с тяжёлыми острыми «клювами» на конце. Такие мостики назывались воронами. При сближении с вражеским кораблём римляне перекидывали на него «ворона», который цеплялся «клювом» за палубу. Римские воины перебегали по мостику на вражеский корабль. На его палубе начиналась рукопашная схватка. Карфагеняне потерпели и на море несколько тяжёлых поражений.
Рим победил в первой Пунической войне, продолжавшейся больше 20 лет. Римляне завладели островами Сицилией, Сардинией и Корсикой. Но силы Карфагена не были окончательно сломлены. Оба противника готовились к новой войне друг с другом.