Если бы мы спросили у совсем простого человека из народа, какой предмет будет холоднее: который весь погружен в холодную воду или же тот, который лишь смачивается холодной водой, то, вероятно, он ответил бы нам, что первый холоднее. Он оказался бы неправ, как это неоднократно с ним случалось и раньше! Проверим это на опыте. На рис. 44 мы видим нижнюю часть двух термометров.
Шарик одного опущен в воду, а шарик другого находится немного выше воды, но благодаря обмотке из бумажной или шерстяной материи остается влажным, так как материя, которая окружает шарик, одним своим концом погружена в воду. И термометр А, в таком случае, показывает всегда более низкую температуру.
Это паление основано на законе, с которым мы уже познакомились в предыдущем разделе, именно, что для превращения воды в пар нужна тепловая энергия. И потому вода, которая доставляет теплоту, необходимую для превращения одной ее части в пар, должна охладиться.
Рис.44. Принцип психрометра
Если температура воздуха будет постоянной, то на нашем рисунке вода в резервуаре будет иметь температуру этого воздуха, и эта температура показывается термометром В, у которого шарик опущен в воду, У термометра А шарик окружен веществом, легко всасывающим воду. Благодаря своей пористости, оно обладает большой наружной поверхностью, и поэтому находится в хороших условиях для испарения воды. Поэтому в сухом воздухе испаряется большая часть воды из мокрого чехла, покрывающего шарик. Теплота, необходимая для испарения, берется у самой воды таким же образом, как это происходило в последнем опыте, где вода кипела без нагревания. Когда слой воды в чехле шарика поэтому достаточно охладится, то эта вода станет поглощать теплоту стекла термометра, а стекло, в свою очередь, поглощать теплоту ртути. Ртуть поэтому, сжимаясь, займет меньший объем и ртутная колонна термометра понизится.
Когда воздух насыщен паром, или, как говорят, совершенно влажен, то чехол шарика высыхает медленнее: тогда тратится меньше тепла, вода меньше охлаждается, и ртуть в термометре А стоит лишь несколько ниже, чем в термометре В. Таким образом, этой разностью между показаниями термометров можно воспользоваться для определения количества водяного пара в воздухе; и чем разность больше, тем воздух суше, и чем она меньше, тем воздух влажнее.
Гигрометр (точнее, психрометр). Такой прибор из двух термометров, служащий для измерения влажности воздуха, называется гигрометром (или психрометром), и его применяют всюду на метеорологических станциях для наблюдения погоды.
Шар такого гигрометра находится не в воде, а окружен воздухом. В таком случае мы скорее сможем определить температуру воздуха, чем в нашем опыте. Если мы и погружали один термометр в воду, то только для того, чтобы наглядно показать, что предмет, опущенный в холодную воду, менее охладится, чем предмет, лишь смоченный водой.