Транснациональные корпорации представляют собой фирмы, осуществляющие прямые инвестиции за рубежом. Как правило, это крупнейшие компании по размерам своих активов и филиальной сети, но имеются и так называемые «малые ТНК», которые при небольших активах имеют разветвленную сеть за границей.
В 2000 г. насчитывалось 63 тыс. ТНК, которые имеют 700 тыс. филиалов по всему миру. С расширением деятельности ТНК около 40% международных потоков товаров и услуг приходится на внутрикорпоративные связи.
ТНК имеют как позитивные, так и негативные стороны. К позитивным моментам можно отнести следующие.
ТНК являются наиболее активным интегрирующим фактором мирового хозяйства, они способствуют ускорению экономического роста, вкладывают капиталы, нехватка которых остро ощущается во многих странах мира, особенно там, где низка норма внутреннего накопления. ТНК, как правило, являются носителями передовой, по сравнению с местной, технологии. Организация труда, режим экономии находятся на качественно другом уровне по сравнению с прочими компаниями, особенно мелкими и средними.
В то же время имеются и определенные негативы, поскольку ТНК стремится, как говорится, «снять сливки» в других странах. Они устанавливают монопольные цены, пытаются диктовать не выгодные для страны функционирования условия, сплошь и рядом загрязняют окружающую среду, оказывают политическое давление на национальные правительства.