Почва как среда обитания микроорганизмов. Почва является благоприятной средой обитания для микроорганизмов, так как в ней достаточно влаги, отмерших остатков растительного и животного мира, в нее не проникают губительные для бактерий солнечные лучи. Почва населена огромным количеством микроорганизмов, которые участвуют в процессах минерализации веществ, кругообороте веществ в природе и самоочищении почвы.
Количественный и качественный состав микроорганизмов в почве обусловлен содержанием в ней органических остатков, влаги, рН, температурой, климатическими условиями и др. С увеличением органических остатков количество микроорганизмов в почве возрастает. Больше всего их содержится в поверхностном слое почвы, на глубине до 20 см. Начиная с метровой глубины количество бактерий уменьшается, что связано с обеднением почвы органическими остатками и кислородом.
В почве постоянно присутствуют гнилостные спорообразующие аэробы (Вас. mycoides, Вас. subtilis, Вас. megaterium), гнилостные неспорообразующие аэробы и факультативные анаэробы (Ps. fluorescens, Proteusvulgaris, Bact. flavum), гнилостные анаэробы (CI. sporogenes, CI. putrificum, CI. perfringens) , азотфиксирующие и нитрифицирующие бактерии, серо- и железобактерии и др. Здесь же активно размножаются плесневые грибы, актиномицеты, дрожжи, микроскопические водоросли, простейшие.
Почвенные бактерии играют основную роль в минерализации органических веществ, способствуя ее самоочищению. В ходе минерализации сложные органические вещества разрушаются до простых, например до Н2, NH3, С02, Н20, и становятся доступными растениям и автотрофным микроорганизмам. В почве протекают и процессы синтеза. Так, серо-, железо-, водород-, метанокисляющие бактерии ассимилируют СO2 и синтезируют органические вещества своей клетки. В ходе процессов нитрификации NH3 окисляется до нитритов и нитратов, которые могут быть ус воены растениями. Эти процессы имеют большое санитарное значение.
В ходе самоочищения почвы содержание санитарно-показательных микроорганизмов изменяется. Так, при свежем фекальном загрязнении в течении первых двух недель обнаруживается главным образом Е. coli (60%) и в меньшей степени Enterobacteriumaerogenes (38%). В процессе самоочищения количество бактерий Е. coliуменьшается. В средней полосе России даже сильно загрязненные почвы самоочищаются в течение 5 мес или 1 — 2 лет в случае плохой аэрации почв. Продолжительность отмирания бактерий группы Е. coliв почве зависит от многих факторов: рН среды, температуры, влажности, света, присутствия растений, выделяющих антибиотические вещества.
Почва как источник передачи возбудителей инфекционных заболеваний. Патогенные микроорганизмы попадают в почву с выделениями больных, трупами людей и животных, погибших от инфекционных болезней, сточными водами. Большинство патогенных микроорганизмов погибают в почве, так как не находят в ней благоприятных условий для развития.
Скорость их отмирания зависит от многих факторов внешней среды и характера самого возбудителя. Дольше других в почве сохраняются споровые бактерии. В течение многих лет в почве сохраняются жизнеспособные споры возбудителей ботулизма, столбняка, газовой гангрены, сибирской язвы. Срок жизни патогенных неспорообразующих бактерий значительно меньше. Так, бактерии рода Salmonella сохраняются от 10 дней до 9 мес, Vibriocholerae от 10 дней до 4 мес, от 14 дней до 10 мес, Micobacteriumtuberculosis от 3 до 7 мес и более. Выживаемость энтеровирусов в почве также колеблется в широких пределах в зависимости от почвенных условий. Наиболее опасной является почва, загрязненная фекалиями больных кишечными инфекциями.
Очистка и обезвреживание почвы. В естественных условиях под действием микроорганизмов происходит активное разложение органических веществ, в результате чего почва очищается. В местах поселения человека почва загрязняется чрезмерно. Ее санитарное состояние резко ухудшается. Такая почва нуждается в специальной очистке. В первую очередь следует очищать территории, где находятся пищевые предприятия, мясорыбокомбинаты, молокозаводы, а также места, где содержатся сельскохозяйственные животные. Обезвреживание отбросов проводят двумя способами: почвенным и биотермическим.
Почвенный способ основан на запахивании отбросов, перепахивании ложа водоемов, в результате чего происходит активная минерализация органических веществ, отмирают сапрофитные и патогенные бактерии. Недостатком этого способа является длительность процесса.
Биотермический способ основан на способности органических веществ самонагреваться и даже самовозгораться под действием термофильных бактерий.
Для санитарной оценки почвы проводят ее микробиологическое исследование. Краткий анализ почвы включает определение двух показателей: микробного числа и колититра. Полный анализ предполагает помимо этого определение также титра анаэробов, термофильных бактерий и бактерий рода Proteus.
Микробное число показывает содержание бактерий в 1 г почвы и характеризует загрязненность почвы органическими веществами. В чистых почвах количество бактерий составляет около 1,5 млн. в 1 г, в сильно загрязненных — до 3 — 5 млн.
Исследование почв на присутствие в них патогенных бактерий проводится только в специальных случаях, зачастую же используют косвенные показатели, например присутствие санитарно-показательных микроорганизмов: бактерий группы Е. coli, CI. perfringens, бактерий рода Proteus. Наличие бактерий группы Е. coli свидетельствует о фекальном загрязнении почвы. Коли-титр загрязненных участков составляет 10-3 —10-5 г (в чистых может быть равен 1). Присутствие CI. perfringens также свидетельствует о фекальном загрязнении почвы. По соотношению вегетативных и споровых клеток судят о давности такого заражения. Выявление в почве бактерий рода Proteus свидетельствует о загрязнении ее органическими веществами животного происхождения, присутствие термофилов — о загрязнении почв навозом и компостами.