Кожа на спине и на руках не различает осязательных раздражений одно от другого, если те точки, к которым прикасаются, удалены друг от друга не более пяти сантиметров. Если раздвинуть на такое расстояние ножки циркуля и одновременно поставить их на кожу (не слишком быстро, если они очень остры), то получается такое впечатление, как будто к коже прикасаются лишь в одном месте. Таким путем удалось установить, что на тыльной стороне руки мы различаем прикосновения, если расстояние между ними не менее 25 мм, на ладони — если расстояние равно 10-12 мм, на конце указательного пальца — если это расстояние составляет 2 мм. Наиболее чувствительной частью тела в этом отношении является кончик языка, он отличает раздражения, удаленные друг от друга на 1 мм.
По этой причине небольшие выступы в песчанике или в другом подобном веществе, которые меньше 1 мм, не могут быть ощущаемы каждый в отдельности: что такие выступы все же существуют, обнаруживается «шероховатостью» этих предметов, т. е. известного рола трением, которое они вызывают, если проводить по ним пальцем.
Однако же некоторые тела, например стекло, глазированная посуда или полированные металлы, производят даже на самые чувствительные части нашего органа осязания (кожи) ощущение чего- то совершенно гладкого и сплошного. Между тем под микроскопом часто оказывается, что эта кажущаяся гладкость и непрерывность только относительны. Полированные поверхности металлов обнаруживают несомненное кристаллическое строение и вследствие этого некоторую зернистость. С виду совершенно ровные края при достаточном увеличении становятся похожими на зазубрины пилы. С чувством осязания повторяется то же, что и с другими чувствами; непрерывность, которую мы как будто замечаем в предметах, представляет лишь следствие несовершенства наших органов чувств.