Всем известно, как важно для равномерного пищеварения в желудке и кишках, а следовательно, и для нашего самочувствия, измельчение пищи посредством зубов.
Наш желудок не так устроен, чтобы он мог восполнить те недостатки, которые мы допускаем при пережевывании пиши. Поэтому наша современная зубоврачебная наука употребляет так много стараний, чтобы сохранить человеческие зубы.
Тем более поражает нас, что между позвоночными животными встречаются многочисленные виды, которые не имеют настоящих зубов, к ним принадлежат птицы.
Так как они тоже принимают пищу требующую основательного размягчения, как, например, голуби, которые проглатывают горох, зерна кукурузы и пр., то надо предполагать, что у этих существ этот недостаток восполнен иным образом. В действительности это так и есть, и процесс жевания происходит у них совершенно особенным образом. Рассмотрим для примера курицу (рис.64),
Как известно, у большинства птиц в пищеводе есть расширение, которое называется зобом и которое у зерноядных, как у голубей и кур, служит для размягчения зерен.
Таким образом размягченные уже плоды и семена попадают в передний или так называемый железистый желудок, который получил свое название от кишечнообразных желез, которые помещаются внутри его стенок, и смачивают пищу пищеварительным соком.
Подготовленная таким образом пища поступает наконец в жевательный или мускулистый желудок; он имеет очень толстые стенки, которые состоят из мышечных волокон. Эти волокна внутри слоем. Благодаря стягиванию и растягиванию мышечных волокон, размягченные зерна, двигаясь, постепенно перетирают друг друга.
В желудке для пищеварения часто находят значительное количество песка и маленьких камней, которые, конечно, не случайно туда попали.
Эти твердые тела сильно помогают размельчению пищи. Поразительно, что неоднократно находили в желудке страуса камни и другие твердые тела, как монеты, черепки, если, конечно, он находился в зоологическом саду, где имел возможность их найти. Вес таких неудобоваримых предметов в желудке страуса доходит иногда до нескольких килограммов. Поразительно и то, что древние, вымершие птицы имели в клюве зубы.
Рис.64. Пищеварительные органы курицы: Kr - зоб, V - передний желудок, К - мускулистый (жевательный) желудок, В - слепая кишка.
Рис.65. Кишечный канал жужелицы: Kr - зоб, V - передний желудок, ChM - печеночный желудок, MG - Мальпигиевые сосуды.
Здесь мы не имеем в виду древних птиц, найденных в шиферных отложениях в Золенгофе (Archalapteryx) и представляющих собою птицеобразных оперенных пресмыкающихся, а главным образом тех птиц с зубами, остатки костей которых часто находят в каменных породах одного возраста с мелом.
Подобно тому, как мы предполагаем, что предки наших лошадей имели больше чем один палец на ноге, из которых все, кроме одного, постепенно изменяясь, исчезали, точно так же весьма вероятно, что и наши теперешние лишенные зубов птицы происходят от птиц с зубами, которые постепенно с тысячелетиями их потеряли.
Мы не сделаем большой натяжки, если скажем, что многим зерноядным птицам удалось приобрести вместо настоящих зубов в клюве искусственные в форме камней и песка в желудке. Этот странный пережевывающий аппарат птиц повторяется у некоторых других пород, совершенно чуждых позвоночным животным, как, например, у суставных животных — именно у насекомых и раков.
Так, например, речной рак и все его родственники имеют сильно развитой желудок для жевания; подобный же мы находим у водяных жужелиц (рис.65), у хрущей, у короедов, кузнечиков, медведок и у обыкновенных других насекомых.
Наружный вид этого желудка напоминает простой отек между зобом и печеночным желудком, в котором находятся кишечнообразные железы.
Внутри его мускулистая стенка покрыта кожицей из рогового вещества (Chitin), на которой нередко находятся тысячи зубов, колючек и пр.
Если мы Вспомним, что суставные животные принадлежат к гораздо более древней группе, чем птицы, и что они, вероятно, имели такое устройство желудка и в прежние времена, то хотя желудок птиц и кажется нам странным, мы можем все-таки сказать: «Все это существовало и раньше».
В организации суставных животных есть еще много странных явлений, которые в некотором смысле можно назвать парадоксальными. Так, например, многоножки (сколопендры) кусают свою добычу первой парой ножек и убивают ее при помощи яда, который они впускают в образовавшуюся рану.
Полевые кузнечики стрекочут ножками, благодаря тому, что они сильно трут их о покровы крылышек, а луговые кузнечики, для этой же цели, трут покровы крылышек друг о друга.
Еще о луговых кузнечиках можно сказать, что они слышат ножками, потому что у них орган слуха помещен у первой пары ножек; а между тем у полевого кузнечика и саранчи на каждой стороне первых задних брюшных сегментов находится по одному уху.
Тот, кто интересуется подобными поразительными приспособлениями, может найти в мире насекомых неисчерпаемый материал.
Причина, что нам так многое у них кажется странным, без сомнения, лежит в совершенно иной конструкции их тела. Так как наше тело построено по плану позвоночных животных, то сталкиваясь с жизнью низших животных, особенно насекомых, мы невольно испытываем чувство, похожее на то, когда мы в первый раз попадаем в далекую страну, с совершенно новыми и далекими для нас нравами, обычаями и с иными представлениями о жизни.