Кроме общего ухудшения условий жизни населения в период реформ произошло существенное углубление социальной и имущественной дифференциации в обществе. В процессе перехода к рыночной экономике были превышены пределы допустимой с точки зрения мирового опыта дифференциации доходов. Считается, что если соотношение в доходах 10% наиболее обеспеченных и 10% наименее обеспеченных групп населения превышает соотношение 1:10, то общество потенциально попадает в состояние социальной нестабильности. На практике в наиболее развитых европейских странах это соотношение составляет 1:6 — 8. Что касается России, то в соответствии с данными официальной статистики это соотношение составляет порядка 1:12 — 14, значительно варьируя по различным регионам и крупным городам, в основном в сторону увеличения. По официальным данным, в России за чертой бедности уже в начале второй половины 90-х гг. находилось около 32 млн человек, или 22% населения страны. И это при том, что величины прожиточного минимума, используемые для расчетов официальной статистикой, не могут быть признаны адекватными экономическим реалиям.
Другой стороной социальной дифференциации является степень адаптации населения к новым непривычным, к тому же постоянно меняющимся, условиям жизни.
В условиях резкого снижения уровня государственного финансирования и одновременной коммерциализации таких отраслей, как здравоохранение и образование, свертывания программ социального обеспечения, общество не может создать относительно равные стартовые возможности для различных групп населения, что способствует дальнейшему воспроизводству имущественного неравенства.