Механизм инфляции начинает раскручиваться в силу различных причин. С позиции механизмов выделяют «инфляцию покупателей», (инфляцию спроса) и «инфляцию продавцов» (инфляцию предложения). В их основе лежат, как правило, взаимосвязанные, но неравнозначные причины инфляции: одна — со стороны спроса (избыток денежных средств у покупателей), другая — со стороны предложения (рост производственных издержек).
К инфляции, которая обусловливается одними только потребителями, относится механизм адаптивных инфляционных ожиданий, суть которого в том, что потребители, твердо поверив в неизменность тенденции к повышению цен, сокращают сбережения, нагнетают текущий спрос и тем самым провоцируют очередное подорожание товаров и услуг.
Дефицит сбережений отрицательно сказывается на объеме кредитных ресурсов, а это препятствует росту капиталовложений, производства и предложения. Торговцы, в свою очередь, рассчитывая на повышение цен, могут тормозить продажи, что также снижает текущее предложение.
Адаптивные ожидания имеют микроэкономическую природу и определяются реальными событиями, происходящими на конкретных рынках. Адаптивный механизм поддерживается даже тогда, когда на уровне национальной экономики сделано, казалось бы, все необходимое для обуздания инфляции.
Другой механизм открытой инфляции — инфляция затрат (издержек), в основе которого лежит взаимосвязь издержек и цен. Возможны два исходных варианта роста издержек: издержки начинают расти в результате повышения номинальной заработной платы под давлением профсоюзов. Одновременно увеличиваются издержки производства, оказывая повышающее давление на цены. Подорожание товаров и услуг делает необходимым очередное повышение ставок заработной платы и т.д. Раскручивается инфляционная спираль, которую с каждым новым витком становится все труднее остановить. Издержки могут расти в силу удорожания сырья, топлива, транспортных расходов. Увеличение налогов на производителей также повышает средние издержки производства. Рост издержек вызывает сокращение производства и предложения, что ведет к повышению цен, а затем — к новому витку инфляции.
Инфляция спроса подтверждается избытком совокупного спроса, за которым по тем или иным причинам не успевает производство. Увеличение совокупных расходов может быть вызвано выпуском дополнительного количества денег для покрытия дефицита государственного бюджета. Инфляция спроса может быть следствием поддерживаемой длительное время неестественно низкой безработицы.