С поверхности Земли астрономы исследуют Вселенную при помощи оптических и радиотелескопов, из Космоса — при помощи искусственных спутников и станций. Пилотируемые космические корабли уже побывали на Луне, а в следующем столетии, видимо, посетят Марс.

Телескопы 

Мы можем многое узнать о Луне, звездах, планетах и кометах, просто рассматривая их невооруженным глазом, но гораздо больше — с помощью телескопа. Собирая свет намного лучше, чем наши глаза, телескопы создают более крупные, яркие и четкие изображения. В астрономии используются телескопы двух основных типов. Те и другие переворачивают изображение. Но при наблюдении небесных тел это не столь уж важно. В телескопах одного типа свет собирают и сводят в резкое изображение зеркала. Такие телескопы называются рефлекторами, потому что зеркала отражают собранный свет. Все крупнейшие телескопы — рефлекторы. В России один из них имеет зеркало диаметром 6 метров. Он настолько чувствителен, что мог бы уловить свет горящей свечи на расстоянии 25 тыс. км! В телескопах другого типа свет собирают и фокусируют линзы. Эти телескопы называются рефракторами, потому что линзы преломляют свет, то есть изменяют направление его лучей. Многие начинают изучать небосвод с помощью бинокля, который гораздо дешевле телескопа. Бинокль — это двойной рефрактор с разнесенными оптическими трубками, по одной для каждого глаза. В отличие от телескопа он не переворачивает изображение объекта. 

Первые телескопы

Голландский мастер-оптик Ганс Липерсгей изобрел линзовый телескоп в 1608 г. Год спустя итальянец Галилей построил рефрактор и первым навел его на небеса. Он наблюдал Венеру и спутники Юпитера. Недостатком первых рефракторов было размытое изображение. Пытаясь решить эту проблему, Исаак Ньютон в 1668 г. изготовил зеркальный рефлектор.

Мегалитическое диво Четыре тысячелетия назад древние бритты использовали в качестве астрономического «инструмента» круговое сооружение из каменных глыб — мегалитов. Сегодня известное нам как Стоунхендж, оно находится в долине Солсбери. Камни расставлены так, что позволяют отмечать положения Солнца и Луны. На фотографии — часть внешнего кольца камней из песчаника. Видимая сквозь проем на некотором расстоянии от него каменная «пятка», подобно ружейной мушке, указывает на горизонте место восхода Солнца 21 июня каждого года Это самый длинный день в году — день летнего солнцестояния.

Рефракторы и рефлекторы

 В рефракторах свет от объекта собирают и фокусируют двумя наборами линз. Объектив формирует изображение. которое рассматривают через окуляр. Рефлекторы собирают свет в вогнутом зеркале (первичном). Другое зеркало (вторичное) отражает свет вбок или вниз.туда. где находится окуляр, позволяющий рассматривать изображение.

Бинокль

Наблюдать звездное небо через бинокль — большое удовольствие. Он открывает восхитительные звездные перспективы, недоступные невооруженному глазом. Каждая оптическая труба бинокля представляет собой маленький рефрактор с объективом и окуляром. Световой луч проходит между ними с пом о иыо пары отражательных призм.

Астрономические обсерватории 

Астрономы работают в обсерваториях, откуда они наблюдают Космос через телескопы. Астроном-любитель довольствуется порой и сараем в своем саду. А для профессионалов возводят большие куполообразные строения, в которых размещаются астрономические инструменты. Большинство крупных обсерваторий располагается на вершинах гор, вдали от городских огней. Воздух там чище и спокойней, чем внизу. Обычно в обсерватории несколько куполов — для телескопов разных размеров. Кое-где есть и специальные телескопы для наблюдений за Солнцем. По ночам астрономы раскрывают купола и направляют телескопы на те участки неба, где находятся интересующие их объекты. Телескопы используются как гигантские фотообъективы для получения снимков звезд. Поскольку звезды светят слабо, пленку приходится экспонировать несколько часов, а то и всю ночь. Вот почему телескопы с помощью электромоторов медленно поворачиваются вслед за вращающимся небосводом. В некоторых обсерваториях астрономы принимают и затем изучают радиоволны, приходящие от звезд и галактик. В качестве радиотелескопов используются огромные металлические чаши. На основе анализа принятых сигналов создаются «радио-картины»

Изображение Солнца

Наблюдая Солнце, мы изучаем обычную звезду, только близкую. Здесь, на Земле, сказывается все, что происходит там. Поверхность Солнца столь яркая, что вместо обычных телескопов надо использовать особые — проекционные солнечные. Самый большой из них — Мак-Мае — находится в Китт-Пикской обсерватории в Аризоне. Три зеркала поочередно отражают солнечный свет и проецируют изображение на рабочую плиту в наблюдательной комнате.

Радиоастрономия

Помимо света, звезды испускают другие виды излучения — рентгеновские, ультрафиолетовые, инфракрасные лучи, а также радиоволны. В 1931 г. американский инженер Карл Янский впервые принял радиоизлучение из Космоса. Сегодня радиоастрономия — одно из самых захватывающих направлений в астрономии. Для улавливания слабых радиоволн, приходящих из космических далей, строят большие радиотелескопы, обычно чашеобразные. Чаша собирает волны и отражает их на приподнятую над ней антенну, откуда сигнал поступает в приемник.