20 июля 1969 года стало одной из памятных дат в истории. В этот день американский астронавт в белом скафандре вышел из космического корабля на поверхность Луны. «Это всего лишь шажок для человека,— сказал он,— и гигантский скачок для человечества». Впервые человеческая нога оставила след в другом мире. Этим астронавтом был Нил Армстронг, достигший Луны на корабле «Аполлон-11». Вскоре к нему присоединился Эдвин Олдрин, и вместе они походили пешком по Луне, обследуя ее. Они захватили образцы камней и грунта, провели эксперименты и сделали фотографии ошеломляющего лунного пейзажа. В течение следующих трех с половиной лет на Луну было совершено еще пять посадок, и еще десять астронавтов шагали по лунному грунту. Они обследовали различные районы Луны: плоские «моря», неровные возвышенности и громадные расщелины. Участники трех последних экспедиций могли путешествовать гораздо дальше своих предшественников, потому что имели лунную самодвижущуюся тележку, прозванную лунным скитальцем. Командир самого последнего в серии «Аполлона-17» Юджин Сернан, покидая Луну 14 декабря 1972 года, произнес: «Бог даст, мы вернемся сюда с миром и надеждой для всего человечества».
Лунный модуль «Аполлона»
Этот блок «Аполлона» был разработан для посадки двух астронавтов на Луну. Он составлен из двух частей: нижняя используется в качестве стартовой платформы для верхней, в которой астронавты покидают Луну. Снимок сделан при испытаниях первой модели лунного модуля, прозванного пауком, на околоземной орбите во время полета «Аполлона-9».
Несчастливый тринадцатый
Всего было шесть удачных посадок «Аполлонов»:
1 — 1 , июль 1969 г.,
2 — 12, ноябрь 1969 г.,
3 — 14, январь 1971 г.,
4 — 15, июль 1971 г.,
5 — 16, апрель 1972 г.,
6 — 17, декабрь 1972 г.
Кроме них должен был прилунится и «Аполлон-13» (апрель 1970 г.), однако на нем по пути к Луне произошел взрыв. Экипаж, используя лунный модуль как спасательный плот, успешно вернулся на Землю.
Лунная тележка
Джон Янг поднимает лунную пыль при испытаниях тележки, доставленной «Аполлоном-16». Это был складной вездеход, способный перемещать двух астронавтов со снаряжением. Он приводился в движение электромоторами (по одному на каждое колесо) и развивал скорость до 15 км/ч. Всего в экспедициях использовалось три таких тележки («Аполлон 15, 16, 17»), которые в обшей сложности преодолели свыше 90 км.
Заглянем в завтра
На заре космических полетов ракеты-носители и выводимые аппараты были одноразовыми. Это было расточительно и дорого. Но в апреле 1981 года на орбиту вышел новый тип летательного аппарата. Это была «Колумбия», крылатый корабль, прозванный космическим челноком — шаттлом. Семь месяцев спустя он был выведен в Космос еще раз. Таким образом, впервые космический аппарат вернулся на Землю и взлетел вновь. «Колумбия» стала первенцем американской флотилии космических челноков многоразового пользования. Кроме нее были построены «Дискавери», «Атлантис» и «Индэвер». Эти корабли подняли на орбиты экипажи, численностью до семи человек, состоящие из мужчин и женщин. Шаттлы используются главным образом для запусков спутников и космических станций. Заодно они доставили на орбиту полностью оснащенную космическую лабораторию «Спейслэб», разработанную Европейским космическим агентством. Вскоре космические челноки станут доставлять на орбиту узлы большой исследовательской станции «Альфа», которые потом соединят друг с другом астронавты-инженеры. Когда станция войдет в строй, с помощью шаттлов предполагается производить замену её экипажей и транспортировать все необходимое для работы. В начале следующего века астронавтыинженеры примутся за сооружение лунных паромов — кораблей для полетов на Луну и обратно. Паромы будут перевозить ученых и инженеров, которые построят стационарную лунную базу. Затем будет налажена межпланетная связь с Марсом. Возможно, когда-нибудь звездолет умчит людей к другим звездным мирам.
Лунная база
В начале следующего столетия люди высадятся на Луне и останутся на ней. Они будут всесторонне исследовать Луну и смонтируют на ней научные лаборатории и астрономические обсерватории.
Например, обратная сторона Луны — подходящее место для радиотелескопа. Она закрыта от радиоволн, идущих с Земли.
Поначалу луножители будут обитать в пустых ракетных блоках. Затем построят постоянные жилища, главным образом под поверхностью. На Луне появятся шахты для добычи строительных материалов и железной руды.