В ночном небе блестят звезды, очень разные по размеру, цвету и яркости: желтые карлики, красные гиганты, бело-голубые сверхгиганты. Сто миллиардов звезд составляют нашу родную Галактику, которая, как и другие галактики, стремительно несется сквозь пространство.
Звезды Какие они?
Если бы мы смогли добраться до звезд, то обнаружили бы, что они, как и на наше Солнце, представляют собой огромные шары из раскаленного газа, испускающие свет, тепло и другие виды излучения. Источниками энергии звезд служат ядерные реакции. Солнце — очень маленькое светило, дающее желтоватый свет, в классификации звезд относится к желтым карликам. Во Вселенной много светил, подобных Солнцу. Но много и таких, которые меньше или больше, тусклее или ярче его. Самые большие звезды — сверхгиганты — в сотни раз превосходят Солнце по диаметру. Самые маленькие — белые карлики — бывают размером меньше Луны. По цвету звезды делятся на желтые, как Солнце, бело-голубые, оранжевые и красные. Белоголубые — самые горячие, с температурой на поверхности около 30 000°С, более чем в пять раз выше, чем на Солнце. Красные звезды намного холоднее его. Звезды настолько далеки от нас, что их свет идет до Земли годами. Даже свет ближайшей к нам звезды, Проксимы Центавра, достигает Земли спустя четыре с четвертью года. Говоря языком астрономов, расстояние до нее составляет 4,3 световых года. Большинство звезд находится в тысячах световых лет от нас.
«Моргающий дьявол»
Звезду Алголь в Персее прозвали «моргающим дьяволом», потому что она каждые 69 часов вдруг тускнеет, будто подмаргивает. Существует несколько звезд, похожих на Алголь, называемых затменно-двойными. Эти звезды представляют собой системы из двух светил, вращающихся одно вокруг другого. Алголь — первая из обнаруженных звезд такого типа. Двойная имеет наибольшую яркость, когда обе звезды видимы. Она заметно тускнеет, когда более слабая из двух — желтая — закрывает яркую — голубую. И чуть-чуть тускнеет, когда более яркая звезда закрывает менее яркую.
Изменение Ковша
Кажется, что звезды совсем не двигаются относительно друг друга, что их взаимное положение неизменно. На самом же деле они очень быстро перемещаются. Например. Альдебаран мчится от нас со скоростью 800 тыс. км/ч. Но это незаметно для глаза, так как звезда очень далека. Все яркие звезды Ковша (Плуга) движутся в различных направлениях. Через 100 тыс. лет он будет выглядеть совершенно иначе.
Насколько яркие?
Видимый блеск звезд оценивается по шкале яркости. Хорошо различимые яркие звезды имеют первую звездную величину, самые слабые из различимых невооруженным глазом — шестую. Звездные величины наиболее ярких звезд меньше единицы и даже отрицательные. Самый яркий — Сириус — имеет звездную величину -1,45. За ним идут Канопус (-0,7) и Альфа Центавра (-0,2). Слабые звезды, видимые в бинокль или телескоп, имеют величины больше 6-й. Самая близкая к нам, Проксима Центавра, светило 11-й звездной величины. Шкала позволяет оценить блеск звезды, видимый нами с Земли. Это видимые звездные величины. Существуют и абсолютные звездные величины, характеризующие блеск звезд на определенном расстоянии от них.
Звезды Жизнь и смерть
Звезды кажутся нам неизменными. Но они изменяются, хоть и очень медленно. Все видимые сегодня звезды умрут и погаснут — случится это не скоро, потому что звезды живут миллиарды лет. Звезды рождаются из газо-пылевых облаков, называемых туманностями. Огромные количества газа и пыли устремляются навстречу друг другу под действием сил взаимного притяжения, и облако сжимается. По мере сжатия оно разогревается до такой степени, что в нем начинаются ядерные реакции. Так облако превращается в сияющую звезду. Дальнейшая судьба звезды зависит от того, насколько она велика. Желтый карлик, например Солнце, будет устойчиво светить около 10 млрд. лет. Затем он начнет расти и превратится в красного гиганта. Позже он сожмется и станет белым карликом величиной не более планеты. У звезд, намного превышающих по размерам Солнце, жизнь гораздо короче, и, угасая, они, как правило, взрываются. Такие звезды устойчиво светят сравнительно недолго, а затем расширяются в сотни раз, превращаясь в сверхгигантов. Процесс заканчивается чудовищным взрывом и сбросом оболочки светила. Мы называем это вспышкой сверхновой звезды. То, что остается от светящейся звезды, коллапсирует (стремительно сжимается) в крохотную и чрезвычайно плотную нейтронную звезду или, продолжая коллапсировать, становится черной дырой.
Ранним утром 24 февраля 1987 г. астроном Ян Шелтон впервые в истории увидел невооруженным глазом вспышку сверхновой звезды. Он работал в обсерватории Лас Кампанас в Чили. Сверхновая SN1987A появилась в ближайшей к нам галактике — Большом Магеллановом Облаке.
Звезды Скопления и туманности
Солнце мчится через пространство в одиночку, но у многих звезд есть попутчики. В такие, не имеющие четких границ группы могут входить десятки или сотни звезд. Мы называем эти группы рассеянными звездными скоплениями. Самое известное из них видно невооруженным глазом в созвездии Тельца. Это Плеяды, или Семь Сестер. Имея хорошее зрение, можно без труда разглядеть шесть-семь самых ярких звезд из почти двухсот, составляющих это скопление. Кое-где в Космосе сотни тысяч звезд концентрируются в округлых образованиях, называемых шаровыми скоплениями. На южном небе в созвездии Центавра одно из них можно видеть даже невооруженным глазом, хотя до него около 160 000 000 000 000 000 километров, то есть 16 тыс. световых лет. Кроме скоплений в созвездиях видны еще и живописные облака. Эти огромные образования из газа и пыли астрономы называют туманностями. Некоторые из них отражают свет ближайших звезд. Другие сияют сами, так как состоят из раскаленного газа. Третьи — темные туманности — вообще не светят, а поглощают проходящий через них свет и видны на фоне звезд, расположенных позади них.
Облака и звезды
Между звездами внутри галактик находятся разреженные газ (в основном водород) и пыль (крупинки углерода и каменная крошка), составляющие межзвездную среду. Местами эта среда сгущается в облака, или туманности, видимые на многих участках небосвода. Те туманности, что расположены между нами и звездами, поглощают их свет и кажутся нам темными пустотами на небе. Некоторые маленькие темные туманности, называемые глобулами, плотнее обычного. Возможно, когданибудь они станут звездами. Другие туманности видны нам потому, что они находятся позади звезд и отражают их свет. Это отражательные туманности.
Объекты Мессье
Французский астроном прошлого века Шарль Мессье при наблюдениях частенько принимал скопления и туманности за кометы, что его очень раздражало. В конце концов он составил список этих объектов с указанием их небесных координат. Астрономы до сих пор используют каталог Мессье. Например, Большая Туманность в Орионе обозначается в нем как М42. М1 — это Крабовидная туманность, остатки сверхновой, вспыхнувшей в 1054 г. Вверху — шаровое скопление МЗ из 40 тыс. звезд в Гончих Псах.