Говорят, что вода — самая удивительная тайна, самая трудная загадка океана. Кто не знает формулы воды — Н20? Она показывает, что вода состоит из атомов водорода и кислорода. Так-то оно так, но кроме атомов этих двух элементов, в ней содержится более двух третей элементов периодической таблицы Менделеева и еще много мельчайших твердых частиц и коллоидов, а также живых организмов и их остатков!
Поразительны и загадочны свойства воды, ее способность менять свой состав, проводить электрический ток, намагничиваться, не сжиматься и т. д. Она прекрасный растворитель. В морской воде уже сейчас обнаружено 73 химических элемента, а возможно, в ней есть практически все (по одному или несколько атомов), просто у нас нет таких чувствительных методов их выявления.
Океанская вода — сложнейший из природных растворов. Главным его компонентом являются соли — около 35 граммов на один литр. Всего в водах океанов растворено 48-1015 тонн солей. Если бы их удалось вдруг осадить на дно, получился бы слой мощностью около 30 метров. Наибольшее количество в морской воде содержится хлора, натрия, магния, серы, кальция и брома. Двадцать пять элементов содержатся в количествах более одной тонны на один кубический километр.
Твердых частиц в ней — 10 млн. частиц в одном литре, или около 0,2 миллиграмма. Они в большинстве своем принесены в океан реками и по воздуху с континентов. В воде содержится огромное количество и живых частиц — бактерий, фитопланктона, зоопланктона и других организмов.
Состав воды изменялся (эволюционировал) в ходе эволюции земной коры. Советский ученый А. П. Виноградов считал, что океан пережил три стадии развития, которым, очевидно, соответствовал свой состав. Первая стадия — это с момента появления воды до появления в ней жизни (3 — 4 млрд. лет назад). Вторая стадия охватывает период от 3 млрд. до 600 млн. лет назад, когда в океане бурно развивалась жизнь. Третья — началась 600 млн. лет назад, когда объем и солевой состав воды стал таким, как сейчас.
Все ли тайны морской воды сегодня уже раскрыты? Нет, пока далеко не все. Мы еще мало знаем об изотопе водорода — дейтерии, о стремительных частицах космоса — нейтрино, о том, какой состав имеет вода в глубинах океана. Ученые предполагают, что вода больших глубин имеет не просто формулу Н20, а сложную структуру, выраженную молекулярной цепочкой. Эта цепочка может быть сходной с цепочкой органической молекулы. Возможно, чтобы убедиться в этом, пробы глубинной воды, поднимаемые на поверхность океана, придется сохранять в сосудах при огромном давлении и низких температурах — при таких условиях, которые существуют в самых глубоких впадинах, — до 1100 атмосфер и при температуре ноль или около нуля градусов.