Мы привыкли считать объем воды литрами, реже — кубическими метрами, тоннами. Но такими единицами измерить объем воды океана очень трудно — получаются цифры из тринадцати знаков. Легче всего запомнить цифру из нескольких знаков. Поэтому мы даем объем в кубических километрах. И в этом измерении в Мировом океане содержится 1 млрд. 370 млн. кубических километров воды. Если бы поверхность Земли была совершенно ровной, то эта вода образовала бы слой в 2600 метров.
Всего в океанах содержится 97 процентов воды, находящейся на нашей планете. Остальные три процента — это льды, пресные озера, реки, подземные воды, пары в воздухе. В реках и озерах содержится 400 тыс. кубических километров воды, в ледниках Антарктиды — 25 млн. кубических километров, под землей (в земной коре) — 8 млн. кубических километров. Если бы растаяли все льды и ледники Земли, то уровень океана повысился бы на 40 метров.
Сколько на Земле воды, пригодной для питья? Немного — всего один процент от всех ее запасов. Для человека вода, особенно пресная,— истинное сокровище. Однако нуждается он и в морской воде, даже не задумываясь о том, а что же она такое, почему в ней приятно купаться, почему она залечивает раны, почему на берегу моря люди отдыхают, лечатся.