Подъезжая к морю и ви­дя лишь его краешек, мы уже испытываем необъясни­мое волнение — вот сейчас кончится суша и откроется необозримое, безбрежное, ка­кое-то всепоглощающее вод­ное пространство. Оно чем- то притягивает к себе и в то же время как будто враж­дебно нам, ведь это совсем иной, непривычный человеку мир, живущий по своим, по­чти неведомым ему законам, среда, столь же загадочная и неестественная для него, каки космос...

В детстве, когда мы впервые знакомимся с глобусом или картой, мы делаем очень неожиданное для себя от­крытие — что большую часть поверхности земного ша­ра занимает вовсе не земля (не суша), а вода. Это вод­ное пространство, окружающее сушу, называется Миро­вым океаном.

Слово океан впервые появилось в древних греческих мифах. Но там океан представляется как река, обтекаю­щая всю Землю.

О размерах океана, его строении человек, очевидно,задумывался еще в доисторические времена, но специ­альная наука — океанология («океанос» — океан и «логос» — учение) появилась лишь несколько десятков лет тому назад. До этого ученые и путешественники ог­раничивались главным образом лишь описанием океана. Наука об океанах называлась тогда океанографией («графо» — пишу).

Океанография как наука зародилась в период первой научной кругосветной экспедиции, которая состоялась в 1872—1876 гг. на знаменитом английском судне «Челленджер». Океанография существует и сейчас, и специализи­руется она на изучении гидрологического режима Миро­вого океана, то есть состояния воды, форм рельефа дна, на характеристике отдельных его участков. Правда, за­рубежные ученые и теперь нередко используют слово «океанография» как синоним слова «океанология».

Не зная океанологии и палеоокеанологии (науки о древних океанах), невозможно познать строение и раз­витие нашей планеты, узнать, как и в каких условиях образуются полезные ископаемые, как формируется кли­мат, а также объяснить многие, многие другие явления.

Океанология — это целый комплекс наук. Она охва­тывает практически все стороны учения о морях и оке­анах.

Гидрофизика —это наука о строении водной толщи, о диффузионных процессах в ней, о распределе­нии солей и тепла, о взаимодействии воды и воздуха (ат­мосферы). Ответвлением гидрофизики является гидро­оптика. Гидрооптики изучают прозрачность воды, как и на какой ее глубине рассеивается свет и от чего это зависит.

Гидродинамика — наука о движениях воды. Она выявляет, в каких географических районах Мирового океана вода находится в «покое», а в каких постоянно движется (перемещается), как образуются волны, сколь­ко энергии переносится в процессе волнения и переме­щения воды в виде мощных океанских течений и т. д.

Отдельное направление океанологии — гидрохи­мия— изучение химического состава воды. Гидрохимики определяют те химические элементы или соединения, ко­торые в ней растворены. Геохимия — учение о пове­дении химических элементов, о том, каким образом и где скапливаются большие их количества, которые человек мог бы извлекать как полезные ископаемые.

Отдельным и очень важным направлением океаноло­гии является наука о живых организмах в океане — гид­робиология. Одна из ее ветвей изучает состав, жиз­недеятельность и районы обитания планктона (от грече­ского слова «планктос» — блуждающее), то есть мельчашие водные организмы, которые не способны самостоятельно передвигаться в воде, а пассивно переносятся мор­скими течениями и волновыми процессами. Другая важная ветвь гидробиологии — это учение о нектоне («нектос» — плавающее). В эту группу входят живые организмы, ак­тивно передвигающиеся в водной толще (киты, рыбы, медузы). Самостоятельной ветвью гидробиологии являет­ся учение о донных организмах, как растительных, так и живых, — бентосе (греческое «бентос» — глубина).

Морская геология — это целая совокупность геологи­ческих наук, которые в той или иной степени касаются как строения и развития Земли, так и отдельных ее час­тей, покрытых водами Мирового океана. К морской гео­логии относится и морская литология, или мор­ская седиментология («литое»-—камень, «седиментум» — оседание), призванная изучать состав и процессы накопления донных осадков и древних осадочных пород морского происхождения (пески, глины, известняки, ракушняки и т. д.). Морские литологи должны ответить на вопросы, из чего состоят те или иные осадки (породы), на каких глубинах, в каких условиях и как быстро они об­разовывались; каково строение осадков, какие полезные ископаемые образуются и содержатся в осадках. Гео­морфология дна — это наука о строении и проис­хождении форм рельефа дна (хребтов, гор, долин, впа­дин и т. д.).

Разделы океанологии тесно связаны друг с другом, переплетаются между собой.

Океанология тесным образом связана с космологией, многие явления, происходящие в космосе, отражаются на характере перемещения вод океана. В настоящее вре­мя зародилась даже новая отрасль океанологии — кос­мическая океанология, изучающая состояние океана и протекающие в нем процессы при помощи кос­мических кораблей и аппаратуры, установленной на Луне.

Так что, благодаря океанологии, человечество получа­ет много нового практически во всех областях науки и техники, она активизирует развитие даже таких наук и сфер жизни, которые прямо не связаны с океаном. В ка­кой-то мере океанология связана и с литературой, искус­ством, архитектурой, музыкой, так как имеет прямое от­ношение к романтике дальних странствий, постижению законов бытия.