Подъезжая к морю и видя лишь его краешек, мы уже испытываем необъяснимое волнение — вот сейчас кончится суша и откроется необозримое, безбрежное, какое-то всепоглощающее водное пространство. Оно чем- то притягивает к себе и в то же время как будто враждебно нам, ведь это совсем иной, непривычный человеку мир, живущий по своим, почти неведомым ему законам, среда, столь же загадочная и неестественная для него, каки космос...
В детстве, когда мы впервые знакомимся с глобусом или картой, мы делаем очень неожиданное для себя открытие — что большую часть поверхности земного шара занимает вовсе не земля (не суша), а вода. Это водное пространство, окружающее сушу, называется Мировым океаном.
Слово океан впервые появилось в древних греческих мифах. Но там океан представляется как река, обтекающая всю Землю.
О размерах океана, его строении человек, очевидно,задумывался еще в доисторические времена, но специальная наука — океанология («океанос» — океан и «логос» — учение) появилась лишь несколько десятков лет тому назад. До этого ученые и путешественники ограничивались главным образом лишь описанием океана. Наука об океанах называлась тогда океанографией («графо» — пишу).
Океанография как наука зародилась в период первой научной кругосветной экспедиции, которая состоялась в 1872—1876 гг. на знаменитом английском судне «Челленджер». Океанография существует и сейчас, и специализируется она на изучении гидрологического режима Мирового океана, то есть состояния воды, форм рельефа дна, на характеристике отдельных его участков. Правда, зарубежные ученые и теперь нередко используют слово «океанография» как синоним слова «океанология».
Не зная океанологии и палеоокеанологии (науки о древних океанах), невозможно познать строение и развитие нашей планеты, узнать, как и в каких условиях образуются полезные ископаемые, как формируется климат, а также объяснить многие, многие другие явления.
Океанология — это целый комплекс наук. Она охватывает практически все стороны учения о морях и океанах.
Гидрофизика —это наука о строении водной толщи, о диффузионных процессах в ней, о распределении солей и тепла, о взаимодействии воды и воздуха (атмосферы). Ответвлением гидрофизики является гидрооптика. Гидрооптики изучают прозрачность воды, как и на какой ее глубине рассеивается свет и от чего это зависит.
Гидродинамика — наука о движениях воды. Она выявляет, в каких географических районах Мирового океана вода находится в «покое», а в каких постоянно движется (перемещается), как образуются волны, сколько энергии переносится в процессе волнения и перемещения воды в виде мощных океанских течений и т. д.
Отдельное направление океанологии — гидрохимия— изучение химического состава воды. Гидрохимики определяют те химические элементы или соединения, которые в ней растворены. Геохимия — учение о поведении химических элементов, о том, каким образом и где скапливаются большие их количества, которые человек мог бы извлекать как полезные ископаемые.
Отдельным и очень важным направлением океанологии является наука о живых организмах в океане — гидробиология. Одна из ее ветвей изучает состав, жизнедеятельность и районы обитания планктона (от греческого слова «планктос» — блуждающее), то есть мельчашие водные организмы, которые не способны самостоятельно передвигаться в воде, а пассивно переносятся морскими течениями и волновыми процессами. Другая важная ветвь гидробиологии — это учение о нектоне («нектос» — плавающее). В эту группу входят живые организмы, активно передвигающиеся в водной толще (киты, рыбы, медузы). Самостоятельной ветвью гидробиологии является учение о донных организмах, как растительных, так и живых, — бентосе (греческое «бентос» — глубина).
Морская геология — это целая совокупность геологических наук, которые в той или иной степени касаются как строения и развития Земли, так и отдельных ее частей, покрытых водами Мирового океана. К морской геологии относится и морская литология, или морская седиментология («литое»-—камень, «седиментум» — оседание), призванная изучать состав и процессы накопления донных осадков и древних осадочных пород морского происхождения (пески, глины, известняки, ракушняки и т. д.). Морские литологи должны ответить на вопросы, из чего состоят те или иные осадки (породы), на каких глубинах, в каких условиях и как быстро они образовывались; каково строение осадков, какие полезные ископаемые образуются и содержатся в осадках. Геоморфология дна — это наука о строении и происхождении форм рельефа дна (хребтов, гор, долин, впадин и т. д.).
Разделы океанологии тесно связаны друг с другом, переплетаются между собой.
Океанология тесным образом связана с космологией, многие явления, происходящие в космосе, отражаются на характере перемещения вод океана. В настоящее время зародилась даже новая отрасль океанологии — космическая океанология, изучающая состояние океана и протекающие в нем процессы при помощи космических кораблей и аппаратуры, установленной на Луне.
Так что, благодаря океанологии, человечество получает много нового практически во всех областях науки и техники, она активизирует развитие даже таких наук и сфер жизни, которые прямо не связаны с океаном. В какой-то мере океанология связана и с литературой, искусством, архитектурой, музыкой, так как имеет прямое отношение к романтике дальних странствий, постижению законов бытия.