Наш глаз легко замечает большие различия в строении тел и их поверхности. Губка, куча зерен, сахару или песку, все эти предметы заметно пористы, т. е. состоят из не совершенно сплошного вещества. Песчаник, кирпич, бумага не имеют таких пор. Но при ближайшем наблюдении можно заметить, что и они состоят из разрозненных отчасти частей, между которыми находятся пустые промежутки.
Многие другие вещества имеют совершенно другое строение. Поверхность кожи, ногтя, стекла или металлического предмета, кусок воска или свинца, — все эти тела кажутся сплошными и как будто не имеют пор. Однако более подробное наблюдение учит нас, что это впечатление ложно. Крыло бабочки или лепесток цветка, какими бы гладкими они ни казались глазу, все же построены из многих маленьких частей, подобно тому как дом сложен из кирпичей. Если рассматривать лепесток цветка под микроскопом, то мы найдем, что он выглядит, как изображено на рис. 78 а; круглые или округленные частички представляют собой отдельные окрашенные ячейки, между которыми находятся бесцветные стенки ячеек. Рис. 78 б показывает нам чешуйки крыла бабочки тоже в значительно увеличенном виде. В своем естественном положении на крыле они все укреплены в одном направлении, одна покрывает часть другой подобно черепицам крыши. То же явление можно показать на других телах и без помощи микроскопа. Поле в мае, которое на расстоянии километра кажется огромным блестящим смарагдом, в действительности состоит из миллионов отдельных былинок. В сентябре некоторые равнины нашего отечества издали кажутся одетыми в огромную пурпурную мантию: в действительности это бесчисленные подернутые лучами солнечного заката цветы вереска, которые вводят нас в заблуждение своей несуществующей в действительности непрерывностью. Так мы постоянно должны быть настороже и не считать вещество сплошным потому только, что оно так выглядит. Дело заключается просто в том, что существует известный низший предел для величины возникающих в нашем глазу изображений; ниже этого предела они перестают вызывать в нашем мозгу отдельные впечатления. Если их много, то в совокупности они производят впечатление непрерывности, между тем как в действительности имеет место противоположное, т. е. прерывность.
Рис. 78. Примеры кажущейся непрерывности