«Радиевые часы», как их несколько фантастично прозвали, представляют собою открытие Р. И. Стрётта (John William Strutt, Lord Rayleigh) . Они могут служить новым примером мнимого «perpetuum mobile». На рис. 51 изображены такие часы в половину своей натуральной величины. Они состоят из электроскопа, подвешенного на нижнем конце маленькой стеклянной трубки; в последней находятся следы радия. Трубка укрепляется в безвоздушном стеклянном сосуде несколько большого размера.
К «эманациям» радия, т. е. к тончайшей материи, которая благодаря распадению атомов истекает из радия в виде лучей по всем направлениям, принадлежат также «альфа-лучи». Последние неспособны проникнуть через внутреннюю стеклянную стенку, как предполагают, вследствие того, что они состоят из сравнительно больших групп отделяющихся корпускул. Далее от радия отделяются «бета-лучи», вес частиц которых, как принимают, составляет лишь 1/2000 веса частиц альфа-лучей и которые движутся в 10 раз быстрее этих последних. Бета-лучи проникают через стеклянные стенки и оставляют трубку с радием; частицы их заряжены отрицательным электричеством, которое они уносят с собой; частицы же альфа-лучей заряжены положительно. Следствием всего этого является накопление внутри трубки с радием положительного электричества, которое вызывает накопление положительного электричества на листочках электроскопа. Когда, таким образом, оба листочка зарядятся одним и тем же электричеством, то они начинают удаляться друг от друга, подобно одинаковым полюсам магнита. По мере увеличения заряда возрастает также расстояние между листочками, до тех пор пока они не прикоснутся к двум металлическим пластинкам, прикрепленным к бокам трубки. Пластинки эти, соединенные металлическими проводами с землею, разряжают листочки, которые поэтому снова спадаются. Но радий не отдыхает, вскоре снова скопляется новый запас положительного электричества, и листочки снова расходятся, а затем снова опадают. Процесс этот может, по- видимому, продолжаться бесконечно, не только месяцы, но годы, и сотни лет. При этом не требуется никакой новой двигательной силы извне, чтобы поддерживать движение. Не нужно ни жечь уголь, ни двигать динамомашину, ни производить трение, ни сообщать прибору механическое движение. Здесь, следовательно, мы как будто нашли perpetuum mobile.
Рис.51. Радиевые часы
Прибор этот называется часами, потому что движения листочков происходят через такие же правильные промежутки времени, как удары часового маятника, и потому, что этим способом можно было бы в самом деле устроить особого рода часы. Что же касается вечно длящегося движения, то дело обстоит иначе. Теория допускает, что атомы беспрестанно распадаются и исчезают; благодаря этой потере, масса радия уменьшается, правда, сначала незаметно. Вычислили что за 1000 лет таким путем распадется около половины массы радия, так что действие известного количества радия спустя 1000 лет должно уменьшиться наполовину. Отсюда следует, что часы, действующие с помощью радия и построенные в год рождения Христа, в настоящее время шли бы со скоростью, составляющей лишь 1/4 первоначальной скорости.
Согласно современным научным данным период полураспада наиболее устойчивого изотопа радия составляет около 1600 лет. — Прим. изд.