Несколько лет тому назад, когда волнение, вызванное чудесными свойствами жидкого воздуха, немного успокоилось, появилось заявление одного американского экспериментатора , который построил большой прибор для получения жидкого воздуха по системе Гамсона. Ему удалось при затрате 3 литров жидкого воздуха приготовить с помощью сходного с паровой машиной мотора 10 новых литров жидкого воздуха. Он утверждал, что 7 из этих 10 литров могут быть затрачены в другой машине для производства внешней полезной работы, а тремя остающимися литрами можно воспользоваться, чтобы выработать снова 10 литров жидкого воздуха, и так бесконечно. Следовательно, имея 3 литра, он может оставлять 3 литра для машины, и при этом всякий раз получать 7 других литров для работы в мастерских. Если это справедливо в случае 3-х и 7-ми литров, то это остается справедливым и для 30 и 70, 3000 и 7000 и т. д. Также ясно, что если 7 литров не затрачиваются на другую работу, то в следующий раз может быть уже получено 23 , в третий раз 76 литров и т. д. В таком случае количество жидкого воздуха и его сила не имели бы границ. Не требуя затраты, хотя бы пригоршни угля или другого горючего материала, эта сила была бы способна увеличиться, подобно маленькому семени, из которого вырастает могучее растение.
Это чудесное открытие должно было бы произвести величайшие перевороты во всех областях. Все машины, отапливаемые углем, газом и маслом, в мастерских и на железных дорогах всех 5-ти частей света, оказались бы совершенно ненужными. Суда, приводимые в движение лишь жидким воздухом, стали бы пересекать Атлантический океан в течение трех суток. При этом им не пришлось бы тащить с собой ни одной тонны горючего материала.
Аэростаты легко бы достигали больших высот; а если бы мы захотели погрузиться на подводных лодках в глубины океана, жидкий воздух доставил бы нам не только необходимую энергию движения, но и свежий воздух для дыхания.
Стараться доказать невозможность всего этого — все равно, что начать ломиться в открытые двери. Хотя, собирая понемногу, и можно набрать много, все же из «немногого», не прибегая к посторонней помощи, нельзя получить «многого».
Маленькие ручейки в конце концов образуют реку, но никаким колдовством нельзя ручей сразу превратить в реку.
Основательно никто не исследовал мнимых успехов этого экспериментатора, Единственное заключение, которое можно вывести из его сообщений, это то, что, если он получал 10 литров при умеренном давлении, то он не упомянул, что работал с машиной, которая была уже достаточно охлаждена благодаря силе, утраченной для производства первых 3 литров. Он пользовался охлаждением, полученным предыдущими операциями, но работая так, он постепенно нагревал машину, и она становилась неспособной исполнить этот же процесс вторично. Уяснить принцип этого процесса можно на еще более простом примере. Если сильно нагреть пустой паровой котел, а потом влить в него несколько литров воды, то благодаря теплоте металла получится пар, возможно, очень высокого давления, но в это же время металл охладится и станет непригодным для вторичного опыта.