В решении проблем социально-экономического развития регионов наиболее заметных результатов добилась экономическая география. Экономическая география, превратившаяся к настоящему времени в социально-экономическую, своим развитием доказала, что она реально подготовлена к комплексному исследованию территориальной организации жизни общества. Социально-экономическая география имеет большой опыт анализа, синтеза, прогноза при комплексном исследовании взаимодействия природы, хозяйства, населения в региональных системах.
Главные результаты экономико-географических исследований по проблемам развития регионов, их экономической самостоятельности получены в изучении роли и места региона в системе расселения и территориальном размещении производительных сил. Именно экономико-географический анализ изменений масштабов и специфики размещения производства, особенностей и взаимосвязей процесса расселения в современных условиях, отношений и противоречий между искусственной и естественной средой, выделение наиболее слабо изученных социальных факторов, взаимодействующих на развитие региона, открывает перспективные пути для развития этой дисциплины в ходе рыночных преобразований.
Определение роли и места регионов в системе расселения и размещения в нем Производительных сил позволило получить правильные теоретические и методические выводы в разработке проблем и задач по специализации регионов. За последние годы в нашей стране оформились как самостоятельные отрасли, интенсивно изучающие регионы: рекреационная география, география сферы обслуживания, география образа и качества жизни, география потребления, геодемография. Появились работы по географии подготовки кадров и образования.
Очень важное значение при определении экономической самостоятельности регионов имеет демографическая ситуация. Региональные условия протекания демографических процессов неодинаковы. К этому следует прибавить проблему неравномерного размещения населения на территории регионов и его пространственную подвижность, чтобы получить тот круг проблем, которые сегодня исследует демографическая наука.
Кроме того, в последнее время возникла проблема безработицы. В связи с этим задача российской науки - разработать теоретические и методологические рекомендации управления демографическими процессами и эффективной занятостью населения на региональном уровне. В первую очередь следует рассмотреть вопросы оптимизации параметров естественного движения населения, половозрастную структуру, оптимальное количество детей в семье, смертность и продолжительность жизни, улучшение здоровья населения, миграционные процессы и другие проблемы. Дальнейшее исследование демографической науки о сбалансированности воспроизводства населения будет иметь практическое значение в поиске наиболее эффективных путей социально-экономического развития регионов в новых условиях рыночной экономики.
Большой вклад в современное из63учение регионов вносят представители градостроительных отраслей науки. И это не случайно. Если, скажем, для социологии, экономических дисциплин, социально-экономической географии любое поселение .или территория выступают лишь как один из объектов исследования, то для градостроительства - они единственные. И представители градостроительной науки выработали подход к населенному пункту как к единому целому, требующему пропорционального и взаимосвязанного развития всех его элементов. В последнее время в градостроительной науке при комплексной увязке объектов все больше внимания уделяется культурологическим и психологическим аспектам проблемы. Одни авторы считают, что нечеткость и неизбежная нейтральность формы способны отрицательно влиять на поведение и размывать образ окружения. Другие критикуют нейтральные формы архитектуры за то, что они, как правило, ни для одной конкретной функции не создают оптимальных условий, что они лишены индивидуальности. В то же время в научной литературе подчеркиваются достижения архитектуры в том случае, когда ее произведения решаются ярко, индивидуально, материализуют духовные ценности культуры, чем способствуют эстетическому воспитанию людей. Именно эстетическое начало, связанное с культурным переживанием человека и восприятием архитектурной формы, обладает способностью замещать исчезнувшие функции. В этом плане все еще дискутируется вопрос о «гибкой», «нейтральной» и других архитектурах.