В отечественной научной литературе последнего времени появляются работы, в которых предлагаются новые подходы по социально-экономическому развитию территорий. Вполне справедливо выдвигается тезис о том, что многие современные экономические проблемы можно решить только на основе возрастающей роли региона в становлении рыночных структур. Однако противоречий остается так много, что единого подхода по региональному развитию так и не найдено. Многие авторы, с одной стороны, полагают, что любой регион является составной частью хозяйственного комплекса страны и поэтому какая бы то ни была самостоятельность региона непременно должна сочетаться с общими задачами развития рыночных отношений в стране и с той ролью, которую играет конкретный регион в этих отношениях.
С другой стороны, выдвигаются предложения сместить центр всех противоречий на региональный уровень. Основополагающим исходным моментом в региональном развития является целостность воспроизводственной базы. Кроме того, обращается внимание на процесс органического включения интересов хозяйствующих субъектов в единый интерес региона. Причем региональный интерес включает в себя взаимодействие всех видов интересов живущих и работающих, производителей и потребителей, а также те интересы, которые определяют приоритетные направления экономического развития данной территории. Есть и много других предложений.
Однако противоречия по региональной проблематике не только сохраняются, но и усиливаются. В чем же здесь причина? Дело в том, что регион по-прежнему изучается разными научными дисциплинами со своей точки зрения. Отсюда встает важнейшая необходимость состыковки отраслей научных дисциплин, то есть совершенствование механизма их интеграции. В последнее время все чаще говориться, что отсутствие в этом деле единства приносит практике научных исследований все более ощутимые потери. Ведь до сих пор о регионе мы имеем больше знаний в целом, нежели представляем его как целостность. Вот почему для повышения эффективности комплексного исследования региона необходимо иметь полное представление о самом объекте изучения, знать тенденции и специфику развития, диспропорции между его отдельными элементами. Для науки важно сейчас выработать единое конкретное понятие «регион», определить его границы и таксонирование.
В отечественной науке обычно определяют его от синонима «район» и до территории, объединяющей несколько национальных систем расселения. Есть и более точное определение, когда экономические районы, территории республик или нескольких граничащих областей называют регионом. Однако в данных трактовках есть и свои неудобства. Если, например, регион в границах республик, областей имеет свое территориальное управление, то как быть с обширными территориями Сибири или Дальнего Востока.
Исходя из многих попыток отечественной и зарубежной экономической науки дать определение региону, возьмем на себя смелость предложить свое определение. На наш взгляд, регион - это социально-экономическая пространственная целостность, характеризующаяся структурой производства всех форм собственности, концентрацией населения, рабочих мест, духовной жизни человека из расчета на единицу пространства и времени, имеющая местные органы управления своей территорией (область, край, республика).