В Калининградской области наиболее освоена в рекреационном отношении курортная зона Калининградского взморья, где сосредоточены практически все санатории. В зоне Светлогорск - пос. Отрадное расположены основные курортно-рекреационные учреждениякруглогодичного действия. В непосредственной близости от курортной зоны находится государственный природный национальный парк «Куршская коса». Здесь функционирует более 2 тыс. мест рекреационных учреждений, главным образом сезонного типа. Западное побережье Калининградского полуострова в рекреационном плане фактически не используется. Побережье озера Виштынец, несмотря на имеющийся рекреационный потенциал, также используется явно недостаточно.
Благоприятные климатические условия, минералогические ресурсы (минеральные подземные воды, лечебные грязи), исторические особенности создают предпосылки для развития в регионе современного курортно-рекреационного комплекса. Возможности наращивания мощностей санаторно-курортного комплекса оцениваются от 70 до 120 тыс. мест в летний период и до 30-70 тыс. мест круглогодичного использования. Развитие зоны санаторно-курортного, туристического обслуживания позволит создать необходимые условия для лечения и отдыха граждан России, привлечь инвестиции в экономику области, смягчить проблемы безработицы. При этом направления развития комплекса должны быть логически взаимоувязаны со стратегией развития области в целом. Приоритетами реализации намечаемых мероприятий могут стать: комплексная реконструкция и перепрофилирование мест круглогодичного функционирования, а также новое строительство рекреационных объектов; решение проблем детского оздоровления; вовлечение курортной зоны области в курортные потоки Европы; повышение уровня сервиса гостиниц, баз отдыха и пансионатов, сферы развлечения и благоустройства. Развитие рекреационного комплекса потребует соответствующего управления производственной и социальной инфраструктуры. Важное место занимает и формирование нормативно-правовой базы (порядок лицензирования, условия землепользования, зонирование курортных территорий).
Эксклавное положение Калининградской области, геополитические особенности и статус Особой экономической зоны создают необходимые предпосылки для развития туризма. Указ Президента от 22 декабря 1995 года № 1284 «О реорганизации развития туризма в Российской Федерации» и создание федеральных и региональных структур, координирующих деятельность туризма, позволяют говорить о том, что в нашем государстве постепенно создаются условия и нормативно-правовое поле для развития этой важной отрасли экономики.
В Калининградской области на 1 января 1996 года 93 фирмам выданы лицензии на занятие международным туризмом. Из этих фирм восемь - совместные российско-германские предприятия, двадцать пять работают на прием иностранных и российских туристов и тридцать фирм работают на отправку российских туристов на отдых в зарубежные государства. В основном это автобусные маршруты в Польшу, Чехию, Венгрию, Германию, Голландию, Италию, Францию, Скандинавские страны. Следует особо отметить, что калининградские туристические фирмы самостоятельно занимаются разработкой маршрутов и обеспечивают их функционирование.
Активное участие в организации международного туризма принимает Калининградский объединенный авиаотряд. За последние два года им было выполнено десятки рейсов в Болгарию, Грецию, Турцию и другие страны. Однако калининградский авиатуризм осваивается с трудом из-за высокой, по сравнению с другими авиакомпаниями, стоимости перелета. Кроме авиационных в Калининграде работают также водные туристические маршруты. С мая по сентябрь калининградскими и польскими фирмами организовано передвижение на судах на воздушной подушке по двум маршрутам: Калининград - Эльблонг и Калининград - Криница Морска.
За последние годы в Калининградской области определились следующие виды туризма: ностальгический; культурно-познавательный; релаксационно-познавательный; однодневный; транзитный; лечебный; деловой; конгрессный; спортивный; коммерческий («шоп- туры»); отдых в выходные дни жителей региона.