Предпосылки замены системы золотого стандарта созревали по мере развития международного движения капитала и эволюции денежного обращения, в котором во все большей степени стали преобладать безналичные расчеты и кредит. Менялся механизм образования и покрытия сальдо платежного баланса, совершенствовались инструменты балансирования международных расчетов. Государство целенаправленно воздействовало на валютный курс с помощью девальвации и ревальвации валюты.
Создавалась возможность отодвигать погашение отрицательного сальдо за счет золотого запаса страны на неопределенное время. Кроме того, постоянные экономические связи с партнерами разных стран потребовали накоплений иностранной валюты для быстрого погашения обязательств. Коммерческие и центральные банки создавали резервы национальной валюты. Усиливалась экономическая мощь США, а конкурентные позиции Великобритании были существенно подорваны.
Таким образом, созрели предпосылки для замены системы золотого стандарта на систему, которая сохраняла бы достоинства системы золотого стандарта (фиксированные валютные курсы), отметала бы ее недостатки (болезненные процессы внутреннего макроэкономического приспособления) и в большей степени соответствовала бы изменившимся условиям обращения в масштабах мировой экономики.
Процесс был ускорен политической и экономической нестабильностью внешнеэкономических отношений, связанной с депрессией 30-х гг. и со Второй мировой войной.
Крах системы золотого стандарта начался в условиях великой депрессии, когда многие страны девальвировали свои национальные валюты по отношению к золоту для стимулирования экспорта, занятости и сокращения импорта. Серия девальваций не обеспечила экономический рост странам, но послужила толчком для возведения ими взаимных торговых барьеров. В конечном итоге к концу Второй мировой войны как международная торговля, так и денежное обращение оказались основательно разрушенными.