Начиная с XVIII в., по мере становления рыночных отношений, экономика как одна из сфер общественных отношений и модель мышления, основанная на антиэтической системе личной выгоды, стала приобретать явно доминирующий характер по сравнению с другими сферами. Деятельность человека при этом превратилась, по выражению В. Вернадского, «в мощнейший геологический фактор», прогнозировать действия которого человечество, однако, научно и психологически еще не готово. Суть и том, что бурный рост экономики основывался большей частью на все более широкомасштабном использовании природных богатств и ресурсов, лежащих на поверхности, не требующих глубокого понимания природы и проникновения в ее законы.
Рыночные механизмы, конкуренция не учитывают реальную стоимость и спрос на экологические блага, которые не являются товаром, зачастую не имеют собственника и не могут быть включены в экономический оборот на общих основаниях. Такое положение во многом обусловлено ресурсным подходом к проблеме, согласно которому рынок принимает во внимание и дает оценку — как правило, заниженную — лишь тем природным элементам (ресурсам), которые вовлечены в хозяйственный оборот и в разработку и добычу которых вложен человеческий труд.
Корни этого неверного подхода к оценке природных ресурсов и условий были заложены еще в трудовой теории стоимости А. Смита, согласно которой труд человека (живой, и особенно овеществленный) ценится обществом гораздо выше, чем «труд природы». Между тем природа как целостность, обеспечивающая необходимые условия жизни и деятельности общества, состоит из множества взаимосвязанных элементов, которые могут воспроизводиться и осуществлять свои биологические и экономические функции лишь в единстве. Так, например, плодородие почвы есть результат множества процессов, протекающих как во всех слоях земной коры, так и в биосфере и атмосфере. Вычленить в них лишь отдельные процессы и обеспечивать их протекание практически невозможно.
Таким образом, существующие сегодня модели экономики в их наиболее распространенной рыночной форме нарушают универсальные, т.е. наиболее общие законы развития живых систем — от биологических систем на микроуровне (живой клетки) до систем вселенского масштаба. Тем самым порождаются и накапливаются серьезные, доходящие до антагонизма, противоречия между естественными (природными) и искусственными (выработанными социально-экономическими механизмами) ритмами.