Океан находится в вечном движении. Ни миллиардной доли секунды он не находится в покое — дышит, колышится, вздыбливается, бушует, разрушает берега и топит корабли, сметает целые острова, заставляет людей в одних местах покидать целые города, в других — строить новые курорты.
Что же заставляет воду находиться в вечном движении? Многое, очень многое. Возможно, мы не все еще об этом знаем и сейчас. В первую очередь, это сила притяжения небесных тел, порождающая приливы и отливы. Это и солнечная энергия, благодаря которой вода неравномерно нагревается и испаряется. Это и вращение Земли, создающее неодинаковое напряжение сил в водной толще. Это и различные химические и биохимические реакции, протекающие в воде и вызывающие диффузионные потоки. Это... Можно перечислить еще множество причин такого поведения океана. Но первое, что обычно бросается нам в глаза,— это ветер и волны, вызывающие колебания и перемещения воды.
Мировой океан со всеми морями, заливами и проливами представляет собой единое целое. Интересные сведения о морских течениях и о предметах, блуждающих в морях и океанах, приводит Н. Н. Горский в книге «Тайны океана» (Москва, 1968 г.). В 1905 году у Исландии была обнаружена бутылка, брошенная в море у Аляски в 1899 году. За шесть лет бутылка со льдами Арктики проделала путь в две с половиной тысячи миль. В 1904 году одна из экспедиций бросила в океане бутылку с призывом о помощи, и нашли ее лишь в 1949 году. Самая удивительная находка была обнаружена в Гибралтаре в 1856 году. Моряки четырехмачтового брига «Грифтен» нашли на пляже обросший ракушками ящик. Когда его вскрыли, там оказался кокосовый орех, залитый смолой. В орехе была записка... самого Христофора Колумба. Он сообщал королеве Испании о том, что каравелла «Сайта Мария» погибла, а моряки каравеллы «Нинья» отказались ему повиноваться. Ящик с этим сообщением путешествовал по океану (и пролежал на пляже) 358 лет!
Люди с древних времен пытались выяснить причины волнений, штормов и течений, но зачастую приписывали их деяниям богов. Так, полинезийцы, перемещающиеся при помощи самодельных примитивных лодок с острова на остров, верили в силу двух богов — Аре-мате-попото (короткая волна) и Аре-мате-ророа (длинная волна). Когда они просили богов сделать море тихим, они бросали в воду длинную ленту, надеясь на то, что боги смилостивятся и, хотя бы на короткое время, успокоят море.
Современные моряки знают, что волну можно «сбить» нефтяной пленкой. Раньше, когда еще не шла борьба за чистоту окружающей среды и отработанное топливо выбрасывалось за борт, часть моря, покрытая нефтяной пленкой, заметно успокаивалась.
Существуют ли течения под вечными льдами Антарктиды и Северного Ледовитого океана?
Сотни вопросов возникают у любознательного человека, пытающегося познать тот мир, который еще недавно даже очень известные и опытные океанологи называли «безмолвным». Ученые и сейчас не на все вопросы нашли правильные ответы, но кое-что им удалось.