Каждое утро на востоке восходит Солнце. Небо светлеет, наступает день, в течение которого Солнце пересекает небо и заходит на западе. Небо темнеет, наступает ночь. На следующее утро Солнце опять восходит, и кажется, что за 24 часа оно, двигаясь с востока на запад, совершает полный обход вокруг Земли. Но так только кажется нам, наблюдающим с Земли. На самом деле не Солнце движется, а Земля, как юла, вращается в пространстве с запада на восток. В местах, обращенных к Солнцу — день, когда же при вращении Земли они оказываются на ее теневой стороне, наступает ночь. Небо не совсем черное даже в безлунную ночь. Его освещают миллионы звезд, поблескивающих, как бриллианты на бархате. Внимательно наблюдая за небом некоторое время, можно заметить, что небесная сфера над головой поворачивается. Но и это тоже видимое движение, вызванное вращением Земли вокруг своей оси, а сами звезды не двигаются с мест. Древние астрономы полагали, что наша планета — центр Вселенной. Земля покоится, говорили они, в центре необъятной, наполненной тьмой сферы, которая крутится и крутится вместе с прикрепленными к ее внутренней поверхности звездами. Эту сферу они назвали небесной. Теперь мы знаем, что небесной тверди нет, но понятие небесной сферы до сих пор используется в астрономии, так как позволяет очень точно определять положения звезд на небе.
Ночное небо
Подобно огромной божественной карусели, вращается над нами ночное небо, усыпанное мириадами звезд. Люди составили из ярких звезд фигуры, которые называются созвездиями. Веками неизменные, они указывают нам путь в звездном лабиринте.
Планетарий
Луна и звездное небо на куполе планетария. Изображение проецируется сложнейшей установкой, по форме напоминающей гантель. В проекторе планетария около 30 тыс. деталей. Он может воспроизвести картину неба, соответствующую любой широте и любому времени в настоящем, прошлом и даже в будущем.
Далеко или близко
Звезды, видимые на небесной сфере рядом, в большинстве своем находятся на очень разных расстояниях от Земли. Если одна звезда кажется нам ярче другой, нельзя сказать, какая из них светит сильнее на самом деле. Возможно, яркая звезда дальше от нас, чем слабая, и потому слабая воспринимается нами как более яркая из двух.
Звездные карты
Астрономы используют понятие небесной сферы при составлении карт звездного неба. На схеме показано, как ученые делят сферу на сегменты и затем разворачивают их. Этому методу присущи некоторые искажения, как при всяком проецировании сферической поверхности на плоскость. Обычно астрономы разделяют сферу на шесть сегментов. Как правило, они снабжают звездные карты двумя шкалами, соответствующим и широте и долготе на обычных географических картах. В астрономии они называются соответственно склонением и прямым восхождением.