На этой звездной карте показаны все созвездия, видимые на северной половине небесной сферы. Небесный экватор проходит по внешней границе карты. Из любой точки Северного полушария можно наблюдать в те или иные месяцы каждое из этих созвездий. Какие созвездия видны в конкретную ночь, зависит от нескольких причин, включая время ночи и года. Это зависит еще и от направления, в котором смотрит наблюдатель — на север, восток, юг или запад, а также от его местонахождения на Земле. Кроме того, в течение года для наблюдений доступны некоторые созвездия южного неба, находящиеся на южной стороне небосвода. Чем южнее точка наблюдения, тем больше видно южных созвездий. С экватора в течение года можно видеть любое из всех существующих созвездий, одни — постоянно, другие — какое-то время. На севере Европы и в Северной Америке некоторые созвездия видны каждую ночь и в любое время года. Среди них Большая Медведица и Малая Медведица, Кассиопея и Цефей. Они называются около полярными, потому что расположены вокруг полюса. Северный полюс мира — это точка небесной сферы, расположенная непосредственно над Северным полюсом Земли. Вблизи него находится Полярная звезда, которая, в отличие от других звезд, не совершает заметного суточного кругового движения вместе с небосводом.
Северное небо Зима
Северное направление
На северо-востоке находится самая известная группа звезд северного неба — Плуг (Ковш). Это часть созвездия Большой Медведицы. Три звезды на ручке и четыре на лемехе имеют приблизительно одинаковую яркость. Приглядевшись к средней звезде ручки, можно заметить, что у нее есть более тусклый сосед — это двойная звезда. Полярную звезду, что на кончике хвоста Малой Медведицы, разглядеть не так-то просто. Для того чтобы отыскать ее на небе, надо мысленно соединить линией две крайние звезды лемеха и отложить вверх пять раз расстояние между ними. В этом месте окажется довольно яркая Полярная звезда. Западнее тянется туманная полоса Млечного Пути, а поверх нее расположен правильный квадрат Пегаса. Выше над головой, на краю Млечного Пути, сияет самая яркая звезда в этой части неба — Капелла в созвездии Возничего. Ниже, на фоне Млечного Пути, находится Кассиопея, имеющая очертания буквы «W», а вблизи горизонта — Лебедь, самая яркая звезда которого называется Денеб. Лебедь — одно из немногих созвездий, в чьих очертаниях легко угадывается образ: оно и впрямь похоже на летящего лебедя с вытянутой шеей и раскинутыми крыльями. Иногда это созвездие называют Северным Крестом.
Южное направление
Именно на южной стороне ночного неба в Северном полушарии в течение года наблюдаются самые значительные изменения. Зимой здесь царит сияющий к западу от Млечного Пути Орион. Две самые яркие его звезды — красноватый сверхгигант Бетельгейзе и бело-голубой Ригель. Под тремя звездами, составляющими пояс Ориона, светится большая туманность. В телескоп — это одно из самых великолепных зрелищ на всем звездном небе. Западнее и немного выше Ориона расположено созвездие Тельца. В нем всего одна по настоящему яркая звезда — Альдебаран. А интересно созвездие тем. что включает в себя два звездных скопления — Гиады и Плеяды. Плеяды, или Семь Сестер, легко различимы невооруженным глазом, но по-настоящему прекрасными они выглядят в бинокль. Если провести мысленно линию от Альдебарана через пояс Ориона до края Млечного Пути, она упрется в самую яркую на всем небе звезду — бело-голубой Сириус, который входит в созвездие Большого Пса, и иногда его называют Собачкой.
Северное небо Лето
Северное направление
На этих картах показано звездное небо спустя шесть месяцев. За полгода небосвод сделал пол оборота. Раскинув хвост дугой над Малой Медведицей, задрал голову к зениту (наивысшая точка небесной сферы) длинный извивающийся Дракон. Плуг (Ковш) переместился на северо-запад. Ниже, у западного горизонта, легко узнаются очертания Льва. Между Львом, Девой и Волосами Вероники мало ярких звезд, но в мощный телескоп видно, что эта область исключительно богата галактиками, сотни которых образуют там скопление. Млечный Путь теперь пролегает на северо-востоке — с яркой Капеллой в Возничем и Денебом в Лебеде наверху. Пегас «ускакал» на восток вместе с Андромедой. Андромеда — непримечательное созвездие, но оно интересно тем, что в нем находится размытое пятно, называемое туманностью Андромеды. Ее можно без труда разглядеть невооруженным глазом у обочины Млечного Пути, правее и чуть ниже W-образной Кассиопеи. Это, однако, не газопылевая туманность, а отдельная галактика, удаленная от нас почти что на два миллиона световых лет. Туманность Андромеды — самый далекий объект, видимый невооруженным глазом.
Южное направление
Прорезая небо посередине. Млечный Путь проходит через некоторые интереснейшие созвездия летнего неба. Прямо на юге над самым горизонтом висит Скорпион. У него удачное название: опорные яркие звезды образуют фигуру, похожую на скорпиона с изогнутым хвостом слева и растопыренными клешнями справа. Ярче всех та звезда, что на голове. Это красный сверхгигант Антарес, одна из самых больших известных нам звезд. Она в сотни раз больше Солнца. Над Скорпионом на фоне Млечного Пути пристроился Стрелец с луком из ярких звезд. Эта часть Млечного Пути особенно светлая, а в бинокль — величественная. Там столпились сотни тысяч звезд, ведь взгляд устремлен к центру нашей Галактики. Далее на Млечном Пути распростер крылья Орел, чья самая яркая звезда — Альтаир. Направив взгляд еще выше, можно обнаружить, что Альтаир находится в одной из вершин треугольника. Две другие — Денеб в Лебеде и Вега в Лире. Это трио ярких звезд образует так называемый Летний Треугольник. Также высоко над головой находится Геркулес. В нем есть красивое шаровое скопление М13, едва различимое невооруженным глазом.