На этой звездной карте показаны все созвездия южной половины небесной сферы. Небесный затор проходит по внешней границе карты. Из любой точки Южного полушария можно наблюдать в те или иные месяцы каждое из этих созвездий. Какие созвездия видны в конкретную ночь, зависит от времени ночи и года, а также от направления, в котором смотрит наблюдатель, и от его местонахождения на Земле. Кроме того, в течение года для наблюдения доступны некоторые созвездия северного неба, находящиеся на северной стороне небосвода. С экватора в течение года можно видеть любое из всех существующих созвездий, одни — постоянно, другие — какое-то время. Если смотреть в Южном полушарии на юг, всегда и отовсюду видны созвездия, называемые околополярными. Среди них известнейшее из южных созвездий — Крест, а еще Киль, Муха, Павлин и Южный Треугольник. Поблизости от полюса расположены также Большое и Малое Магеллановы Облака, представляющие собой галактики, соседние с нашей. Самая длинная перекладина Креста указывает на юг. Но звезды, висящей прямо над полюсом, как Полярная в Северном полушарии, здесь нет.
Южное небо Зима
Северная сторона
Понятно, что в Южном полушарии времена года противоположны нашим, то есть в июле там зима, а в январе — лето. При наблюдении оттуда наибольшие изменения на протяжении года отмечаются в северном направлении. Зимой эта часть звездного неба бедна яркими светилами. Три самые примечательные звезды — те, которые на северном небе образуют Летний Треугольник: Вега из Лиры, Денеб из Лебедя и Альтаир из Орла. Созвездие Лебедя очень напоминает очертаниями эту большую птицу в полете. II Лебедь, и Орел парят над плотными участками Млечного Пути. На западе еще одна сияющая звезда — Арктур из Волопаса. Достоин внимания оранжевый цвет этой четвертой по яркости из всех звезд. Уже знакомое нам северное созвездие Дракона находится в нижней части небосвода. На востоке из-за горизонта выглядывает Пегас.
Южное направление
Южная сторона зимнего небосвода разительно отличается от северной. Небо усыпано бусинами ярких звезд, большинство которых вкраплено в сияющий Млечный Путь. Ярче всех горят Альфа и Бета Центавра — поистине завораживающего созвездия. Альфа Центавра очень близка к нам. До нее около 4,3 светового года, лишь чуть больше, чем до ее соседки — тусклой Проксимы Центавра, ближайшей из всех звезд. Прямо под Альфой и Бетой Центавра находятся четыре звезды самого известного южного созвездия — Креста. Возле двух его наиболее ярких звезд видна брешь в Млечном Пути. Это не дыра, а темная газо-пылевая туманность, которая поглощает свет звезд, находящихся за ней. Эту туманность называют Угольным Мешком. Выше ее на Млечном Пути виден Скорпион. На востоке, далеко в стороне от Млечного Пути, выделяются своим блеском Фомальгаут в Южной Рыбе и — ближе к горизонту — Ахернар, самая яркая звезда в Эридане, который, подобно извилистой реке, тянется к Ориону.
Южное небо Лето
Северное направление
Летом северная сторона небосвода выглядит гораздо интереснее, чем зимой, в июле. Высоко над головой чуть к западу от Млечного Пути сияет самая яркая звезда — Сириус из Большого Пса. Ниже и еще западнее, на левой ступне Ориона, в Южном полушарии виден перевернут, блестит Ригель. Яркая звезда на правом тече Ориона — Бетельгейзе. Между нею и Рилем протянулся трехзвездный пояс Ориона, над ним мерцает Большая Туманность Ориона. Еще ниже — созвездие Тельца с красным Альдебараном, который служит ему правым глазом. Далее вниз хорошо видно звездное скопление — Плеяды, или Семь Сестер. По другую сторону Млечного Пути сияет Капелла. Выше — пара звезд из Близнецов: Кастор и Поллукс. Над ними Процион — единственная яркая звезда в Малом Псе. Далеко на востоке виден Лев. Яркий Регул украшает его грудь, а дуга звезд — изогнутую шею.
Южное направление
На этой карте представлена еще одна ослепительная звездная панорама, глядя на которую понимаешь, почему созерцание звезд в Южном полушарии доставляет такое удовольствие. На юго-востоке, над самым горизонтом, сверкает пара звезд — Альфа и Бета Центавра. Менее яркие звезды дугой охватывают Крест. Одна из ярких «звезд» в Центавре, называемая Омегой Центавра, в сущности, не отдельная звезда, а шаровое скопление, состоящее из сотен тысяч звезд. И далее на Млечном Пути, поднимающемся ввысь через Киль и Паруса, тоже блещут звезды. Самая яркая звезда Киля, видимая здесь прямо на юге — Канопус, вторая по яркости на всем небе. Смазанное светлое пятно чуть ниже Канопуса немного похоже на островок Млечного Пути или на туманность. Но это не то и не другое. В мощный телескоп здесь различима еще одна звездная система, или галактика. Она называется Большим Магеллановым Облаком. Пятнышко поменьше и пониже — Малое Магелланово Облако. Эти облака — ближайшие к нам галактики.