Предельная норма замещения товара Х на товар Y измеряет желание (склонность) потребителя обменивать один продукт на другой. Она представляет собой максимальное количество товара Y, от которого готов отказаться потребитель, чтобы получить одну дополнительную единицу Товара X, при этом оставляя постоянным общий уровень удовлетворения.
Предельная норма замещения (MRSxy) товара X на товар Y равна:
MRSXY= - zY / zX,
где zY — изменение потребления товара У; zX — изменение потребления товара X. Отрицательный знак вводится, чтобы MRSXY в конкретном цифровом выражении была положительным числом (zY — всегда отрицательно). Предельная норма замещения в любой точке равна абсолютному значению тангенса угла наклона кривой безразличия в этой точке.
При перемещении потребителя вдоль кривой безразличия от точки А к точке О проявляется уменьшение предельной нормы замещения. Иными словами, потребитель оценивает X относительно Y в уменьшающейся степени по мере увеличения потребления X. Такова в целом тенденция соотношения между X и Y, если потребитель перемещается слева вниз направо. Что же касается конкретного соотношения между товарами X и У в каждой точке кривой безразличия, то оно зависит от местоположения потребителя на этой кривой. В верхней части кривой, как правило, у потребителя имеется небольшое количество X относительно Y, поэтому при обмене он будет отказываться от большего количества, чтобы получить единицу X. Потребители имеют различные предпочтения, что и объясняет различные пропорции обмена одного товара на другой при неизменном уровне удовлетворения.
Итак, уменьшающаяся предельная норма замещения является важной характеристикой потребительских предпочтений.