«Человеческий» капитал — запас знаний и способностей, накопленный работником. Величина такого запаса оценивается потенциальной способностью увеличивать доход владельца «человеческого» капитала в будущем.
Подход с позиции «человеческого» капитала предполагает, что различия в заработной плате отражают неодинаковую производительность различных рабочих. Высококвалифицированные рабочие создают более высокий предельный продукт и соответственно получают более высокую заработную плату.