Поскольку население региона представляет собой один из важных субъектов региональной экономики, трудовая активность отдельных индивидов является первоосновой так называемой региональной активности, то есть активности как одной из важнейших особенностей самосохраняющихся систем, предпосылки самостоятельности и способности к саморегуляции экономики региона.
В определенной мере механизм преобразования на региональном уровне трудовой активности в активность региональной экономики и обусловленное этим появление функций региональной экономики объясняется также существованием так называемого социального характера. Согласно концепции Эриха Фромма, изучая реакции какой- то социальной группы, мы имеем дело не только с индивидуальными особенностями, отличающими членов группы друг от друга, но и с общими особенностями личности, которыми характеризуются большинство членов данной группы. Эта совокупность черт характера, общая для большинства, и является, по Фромму, социальным характером. Поскольку регион представляет собой некий социум, нельзя не учитывать особенностей социального характера, которые можно назвать региональными.
Таким образом, существование функций региональной экономики как самостоятельной, имеющей важное значение социально- экономической категории, обусловлено тем, что региональная экономика обладает своеобразной активностью. Возникновение же такого рода активности объясняется тем, что одним из важнейших субъектов региональной экономики являются жители региона с присущей им трудовой активностью. Кроме того, социальной предпосылкой функционирования региональной экономики как отдельного субъекта является наличие определенного «социального характера» на региональном уровне.
Если рассмотренная нами выше трудовая активность личности является одной из важнейших предпосылок возникновения функций региональной экономики, то характер ее функционирования определяется политическими, экономическими, социальными и другими интересами региона.
Рассматривая же региональную экономику как подсистему по отношению к экономике страны в целом, можно отметить, что в этом аспекте активность принимает форму целесообразной деятельности по преобразованию экономического пространства и условий хозяйствования, то есть предпринимательского климата.
Согласно абстрактной теории социальных систем Т. Парсонса, имеют место четыре основные функции: адаптивная, целедостигающая, интегративная и функция регулирования скрытых напряжений системы.
В известном смысле данное положение распространяется и на экономические системы. В частности, рассматривая интегративную функцию региональной экономики, можно сделать вывод о том, что в России в настоящее время функции регионов, объединяющих экономическое пространство, выполняют Московский и Тюменский регионы; причем если интегрирующая роль Москвы связана с доминирующим информационным и инфраструктурным положением столицы и приводит к смещению финансового оборота на запад, то Тюменская область обязана своей роли важнейшим значением в энергоснабжении страны и смещает основную долю промышленности на восток.
Меньшую по значению, но все же довольно важную интегративную функцию выполняют Санкт-Петербург, Красноярск, Иркутск, Хабаровск, Ростов и т.д. Очевидно, что далеко не все регионы уже в силу своего географического положения смогут играть роль центров макрорегионального уровня. Их обособленность, даже эксклавность, которая присуща Калининградской области, определяет выполнение других важных внешних функций. Например, Калининградская область многими видится как «российские ворота в Балтику».