Спиральные галактики подразделяются на обычные спиральные и спирально-линейные. Большинство галактик, наблюдаемых в любительские телескопы, относятся к обычным спиральным со скоплением звезд в центре, от которого простираются закрученные рукава.

Наиболее яркий пример — галактика в созвездии Андромеды.

Спирально-линейные галактики отличаются тем, что в их центре имеется прямая полоса звезд; спиральные рукава отходят от концов этой полосы. Нашу Галактику относят к обычным спиральным, однако по некоторым признакам ее можно отнести к спирально-линейным. Спиральные галактики расположены к нам под разными углами, что влияет на то, как они выглядят в телескоп.

Например, спираль, развернутая к нам в фас, в телескопе выглядит как круг, а спираль, развернутая к нам ребром, видна в виде сигары.

Среди эллиптических галактик встречаются и очень большие, и очень маленькие. Их внешний контур имеет форму эллипса, и у них нет спиральных рукавов. Есть также несколько галактик неправильной формы. К ним относятся дваМагеллановых Облака; это галактики-спутники Млечного Пути. Впрочем, в Большом Магеллановом Облаке прослеживаются некоторые черты спиральной формы.

Поскольку галактики очень тусклые и нечеткие, их лучше наблюдать при небольшом увеличении, что увеличивает их контрастность на фоне неба.