Существует несколько различных систем для идентификации звезд, в результате чего звезда может быть определена несколькими способами. Многие из самых ярких звезд имеют свои собственные названия арабского, греческого или латинского происхождения, например Альтаир, Сириус или Регул. Другая принятая система заключается в обозначении самых ярких звезд в каждом созвездии с помощью букв греческого алфавита; эта система была основана в 1603 году немецким астрономом-картографом Иоганном Баером, поэтому греческие буквы, обозначающие звезды, называют буквами Баера. Например, Сириус также называют а (альфа) Большого Пса, имея в виду, что это звезда а (альфа) в созвездии Большого Пса (отметим, что в таком контексте название созвездия всегда стоит в родительном падеже).
Звезды, которые не могут быть определены ни одним из названных способов, могут быть найдены по номеру Флэмстида (например, 61 Лебедя), присваиваемому звездам в соответствии с каталогом, составленным первым английским королевским астрономом Джоном Флэмстидом (1646—1719 гг.). Самые тусклые звезды имеют свои номера в любом из нескольких имеющихся каталогов звезд.
Многие астрономы составили также специальные списки различных типов звезд, например двойных звезд, близких звезд или белых карликов, что является еще одним источником номерации звезд. В этой книге некоторые двойные звезды, внесенные в каталог русским астрономом В.Я. Струве, приводятся в соответствии с их номерами Струве (перед этими номерами иногда ставится знак Е — заглавная греческая буква сигма, обозначающая фамилию Струве).
Переменные звезды имеют свою собственную номенклатуру. Тем из них, которые не названы в имеющихся системах, присваиваются одна или две латинские буквы (например, W Дева, RR Лира). Если все возможные комбинации букв использованы, переменные звезды в созвездии обозначаются буквой V и номером, например V 1500 Лебедя.