Мир облетела тревожная весть: с самолета случайно сорвалась и упала в море водородная бомба. К счастью, взрыва не произошло. Но бомба затаилась на дне Средиземного моря близ испанского города Паломерс. Было решено найти ее и поднять, что поручили сделать двум американским обитаемым аппаратам «Алвин» и «Алуминаут». После долгих поисков бомбу удалось обнаружить и поднять на борт надводного корабля.
Американская подводная атомная лодка «Трешер» в результате аварии не всплыла наверх, а утонула в Атлантическом океане. Никто не мог сказать, что явилось причиной ее гибели. Снарядили на ее поиск батискаф «Триест». Остатки лодки нашли, через иллюминаторы сфотографировали ее обломки, но причину аварии и гибели более сотни моряков установить не удалось.
В 97 году обитаемый подводный аппарат под названием «Ныряющее блюдце» испытывали в Тирренском море. К счастью, людей на этом «блюдце» на этот раз не было, потому что «блюдце» вдруг оторвалось от соединяющего его с кораблем троса и погрузилось на дно. Через неделю к месту аварии подошел батискаф «Архимед», опустился на глубину 3300 метров и после долгих поисков в вечном мраке обнаружил «блюдце» и поднял его наверх. Впервые с такой большой глубины был поднят затонувший аппарат.
Неудачи не останавливают человека на пути освоения им водной среды. Как видим, иногда к этому его вынуждают и обстоятельства. Человек без всякого снаряжения проникает на глубину всего лишь в несколько метров. При помощи акваланга, изобретенного французом Ж. И. Кусто, ныряльщики погружались на глубину до 30 метров. Если они ныряли глубже, то нередко погибали.
Отчего? Оказывается, на глубине 30 — 50 метров, если акваланг подает ныряльщику сжатый воздух, кровь насыщается углекислотой и кислородом, создается избыток кислорода в крови, что и служит причиной их гибели. Швед Цеттерщром вместо сжатого воздуха применил смесь кислорода и водорода и в 945 году погрузился на глубину 6 метр. Затем водород был заменен гелием. Вдыхая смесь кислорода и гелия, один из американских аквалангистов в 948 году достиг глубины 64 метров, а в 956 году англичанин Дж. Вуки погрузился еще глубже— на 80 метров. В 96 году, рассчитав состав смеси для разных глубин, при помощи акваланга швейцарец Ханнес Келлер опустился на глубину 222 метра. Дышал он гелиево-кислородной смесью. Давление воды на тело Келлера здесь достигало 600 тонн! На погружение он затратил всего лишь 53 минуты. Это была сенсация. Она облетела весь мир. Именно Келлер, будучи профессором математики, совместно с доктором Бюльманом окончательно доказал, что «глубинное опьянение» происходит не за счет того, что при повышении давления происходит растворение в крови азота (была такая версия), а в результате того, что в крови увеличивается количество углекислоты и кислорода. «Глубинного опьянения» можно избежать, меняя содержание кислорода в газовой смеси акваланга. После рекордного погружения на глубину 222 метров Келлером было совершено еще несколько попыток. В акваланге ему удалось достичь глубины 300 метров, но при этом погибли его попутчики Смалл и Виттакер.
На пути в глубь океана человек придумывает все новые и новые хитрости. Сейчас становятся частыми погружения в колоколе. Перед этим акванавт помещается в барокамеру, в которой постепенно повышается давление до такого, которое будетнаблюдаться на глубине выхода на грунт. После этого акванавт переходит в подводном снаряжении в колокол, и начинается спуск. Акванавт соединен с колоколом шлангом, через который получает дыхательную смесь. За самочувствием человека непрерывно ведется наблюдение при помощи телевизора и телефона. Когда колокол оказывается на нужной глубине, люк колокола открывается и водолаз выходит в водную среду, где начинает свою работу. Но он старается находиться в пределах видимости колокола (обычно в пределах длины шланга — 20 — 30 м). Во время работы на колоколе включают сильные фары. После работы водолаз вновь заходит в колокол и задраивает люк, начинается подъем его на палубу корабля. После поднятия колокол герметически соединяется с барокамерой корабля, в которой поддерживается необходимое давление. Переходя туда, водолаз может там отдыхать и питаться, а затем, не выходя на спалубу корабля, снова заходить в колокол и снова погружаться. После завершения всех работ водолаз в барокамере проходит декомпрессию, а затем покидает барокамеру и выходит на палубу корабля.
Существует много типов колоколов. Один из них установлен на нашем новом судне «Витязь». Он рассчитан для погружения на глубину 250 метров. Но для работы с колоколом нужны спокойное море и отсутствие придонных течений. Когда советский водолаз Николай Резников спустился в нем на глубину 60 метров и в поисках Атлантиды и попытался пройтись по вершине горы Ампер в Атлантическом океане, он столкнулся с двумя большими трудностями. Во время спуска волнение достигало трех баллов, «Витязь» качался на волне, колокол, соединенный с ним при помощи троса, то и дело подпрыгивал вверх и опускался вниз. Второе затруднение возникло из-за сильного придонного течения, оно норовило унести водолаза от колокола.
В настоящее время самое распространенное средство проникновения человека под воду — это батискафы и подводные обитаемые аппараты. Самыми знаменитыми конструкторами батискафов является Огюст Пикар и его сын Жак Пикар. О. Пикар, любивший повторять «В жизни надо дерзать!», батискаф начал строить еще до второй мировой войны, но закончить работу удалось только в 948 году. В тот год был построен батиакаф «ФНРС-2», впервые погрузившийся на глубину 25 метров. Затем был построен еще ряд батискафов, в том числе и знаменитый «Триест», который обследовал обломки затонувшей атомной подводной лодки «Трешер». С 953 года начались триумфальные погружения этого батискафа. Было осуществлено погружение в величайшую депрессию Земли— Марианскую впадину на глубину 09 9 метров. После этого было построено множество разных батискафов и подводных лодок, среди которых довольно известной стала миниатюрная лодка Ж. И. Кусто, из-за своей плоской формы названная «ныряющим блюдцем». В лодке могли погружаться три акванавта.
В СССР построено и используется много батискафов и подводных лодок. Центром подводных исследований является Институт океанологии им. П. П. Ширшова АН СССР. На его южной базе в городе Геленджике выстроен целый подводный комплекс с барокамерами. В этом центре проходят стажировку и водолазы. Здесь построен погружаемый обитаемый аппарат (ПОА) «Аргус», при помощи которого акванавты спускаются на глубины до 500—600 метров, а также подводный аппарат-автомат «Манта», работающий без людей. Наши крупнейшие суда «Академик Мстислав Келдыш», «Академик Курчатов» и «Дмитрий Менделеев» оснащены аппаратами «Пайсис» (от латинского слова Pisces — рыбы). Такой ПОА вмещает трех акванавтов. На них совершено уже более 00 погружений на глубины до 2 30 метров в озере Байкал, в Красном море, в Атлантическом, Индийском и Тихом океанах.
ПОА, построенные в СССР, широко используются учеными ПИНРО (г. Мурманск) при изучении рыбных запасов в Северной Атлантике и учеными Тихоокеанского океанологического института (г. Владивосток) при геологическом картировании дна дальневосточных морей.
Уже десятки лет строятся и используются для научных целей автономные подводные дома-лаборатории. Идея жить под водой увлекла многих инженеров и исследователей. 20 июля 960 года первый подводный дом был опущен на глубину 58 метров у Бермудских островов, и четыре американца прожили в нем четыре недели, в легких водолазных костюмах регулярно выходя из дома и проводя различные наследования на дне моря. В 965 году второй дом, названный «Силаб-2», был погружен на дно на глубину 6 метр. В нем жили и работали три группы акванавтов по 0 человек каждая, и прожили в общей сложности 45 дней. В течение всего этого времени акванавты регулярно выходили из дома и проводили научные и инженерные работы. Наконец, в 970 году погрузился на дно и закрепился на глубине 50 метров подводный дом «Игер». Пятеро американских исследователей пробыли в нем пять дней. Они тоже выходили из дома, вели научные исследования, соединяли буровые трубы. По истечении пяти дней, хотя и с большими приключениями, они здоровыми и невредимыми всплыли на поверхность. Таким образом, было доказано, что человек успешно может жить и работать на глубине более 50 метров.
В СССР подводные дома-лаборатории тоже строятся. Более 5 лет назад в Геленджикской бухте Черного моря под водой на протяжении ряда лет жили и проводили на дне моря исследования многие советские акванавты. Для них был построен подводный дом-лаборатория «Черномор». В настоящее, время разрабатываются проекты подводных домов, в которых акванавты смогут обитать и работать на глубинах до 40 метров.
Объем подводных инженерных и исследовательских работ постоянно возрастает. Под водой сваривают сталь и монтируют подводные установки, выращивают морские продукты и отдыхают. Штурм человеком морских глубин продолжается.