Глядя на бушующий океан, не один из нас задумывался над тем, какая же сила заставляет волноваться его поверхность, сколько заключено в океане энергии и как было бы полезно использовать ее на благо человека.
Сила набегающей волны огромна. При высоте в 3,6 метра ее удар равняется почти 8 тоннам на один квадратный метр. С учетом этого строятся прибрежные сооружения. В Балтийском море стенки мола строятся из расчета на давление тонн на квадратный метр, в Северном море — 7 тонн, на берегу Марокко — 25 тонн. В Таллине, очевидно, недооценили ударную силу волны, и шторм, разыгравшийся весной 983 года, покалечил и изуродовал все то, что с такой тщательностью было построено в новой части порта. В Амстердаме волны подняли бетонный блок весом в 20 тонн и забросили его на пирс, а в Шотландии волной была сдвинута с места и разбита железобетонная стена весом в 350 тонн.
Мощность волны высотой в 3 — 4 метра и длиной гребня в один километр такая же, как и мощность средней электростанции.
Человек научился использовать энергию приливов и отливов. Мощность морских приливов составляет около одного миллиарда киловатт — это даже больше, чем энергия всех рек мира. Если бы удалось использовать, например, энергию приливов у берегов в СССР, то можно было бы этим заменить двадцать таких электростанций, как Куйбышевская ГЭС. Строительство малых приливных станций малоэффективно, а на сооружение крупных нужны немалые средства, поэтому их строительство постоянно откладывается.
Но в мире есть электростанции с агрегатами, которые работают как при приливе, так и при отливе. Уже в 969 году была пущена в ход приливная электростанция Сен-Мало на берегу Ла-Манша во Франции (наибольшая высота прилива здесь— 3,5 метра). Американские гидростроители планируют построить приливную электростанцию в заливе Фанди (Канада), где высота прилива достигает 8 метров. Интерес к приливным электростанциям возрастает в Англии и в других капиталистических странах, особенно сейчас, в период «энергетического голода».
В нашей стране было предусмотрено построить ряд цриливных электростанций на тех участках, где высота приливов наибольшая и где имеются глубокие заливы, — главным образом, на севере европейской части СССР. Для того, чтобы их перегородить плотинами, необходимо на пути потока воды поставить гидроагрегаты. Широко известной является такая станция в Кислой губе (район Мурманска) мощностью в тысячу киловатт. Самой крупной является Мезенская электростанция в Белом море. Ее проектная мощность — 4 миллионов киловатт.
Приливные электростанции — довольно перспективные источники энергии будущего. В отличие от атомных электростанций, они не должны загрязнять окружающую среду. В будущем планируется «соединить атом и прилив», то есть строить атомные станции вместе с приливными.
Интересный проект использования энергии океана предложил француз Ж. Клод. По его мнению, человеку выгодно использовать перепады температур между поверхностными теплыми и глубинными холодными водами. Такая тепловая станция может бьггь построена в жарких странах и там, где большие глубины наблюдаются вблизи берегов. Первую из них решено было начать на берегу Гвинейского залива в Республике Берег Слоновой Кости. Здесь глубины в 500 метров, где температура вод равна 7 градусам, находятся на расстоянии всего лишь 4 километров от берега, температура же поверхностных слоев вод — 28 градусов. Предусматривалось теплую воду превращать в пар, пар пускать через турбину и затем — в холодильную установку, омываемую холодной водой. При этом на электростанции одновременно можно получать соли и пресную воду. Станция в Гвинейском заливе по техническим причинам построена не была. Такие станции планируется построить в других района.
Огромные энергетические возможности таят в себе и морские течения, в первую очередь, течения в проливах. Обсуждаются, например, такие проекты. Если удалось бы построить плотину в Гибралтарском проливе, то уровень воды в Средиземном море из-за испарения понижался бына один-полтора метра в год, и через сотню лет удалось бы достичь такого перепада уровней, что построенная Гибралтарская гидростанция имела бы мощность 20 млн. киловатт. А при постройке плотины в Баб-Эль-Мандеб- ском проливе, отделяющем Красное море от Индийского океана, через 22 года молено было бы получить 3 млн. киловатт/часов энергии.
В настоящее время люди ищут и другие долгодей- ствующие или «вечные» источники океанской энергии. Пытаются добывать из воды уран и научиться использовать термоядерные реакции. Для этого хотят использовать реакцию соединения дейтерия, который можно добывать из океанской воды, и трития. При их соединении образуется новый элемент гелий, и при этом выделяется очень большое количество энергии. Если людям это удастся, то, по выражению одного из ученых, «начнется период сжигания Мирового океана».
Использование энергии Мирового океана — сложная, но очень увлекательная техническая задача. Эта задача станет еще более острой, когда человек начнет интенсивнее, чем сейчас, осваивать морские глубины, строить свои жилища и зоны отдыха на воде, и под водой.