Теорема Коуза говорит том, что при нулевых трансакционных издержках и четко определенных правах собственности независимо от того, как они будут распределены, частные и социальные издержки равны. В условиях частной собственности, когда один из владельцев, не желая того, наносит ущерб другому, они могут договориться о компенсации. Например, имеются два крестьянских хозяйства, одно из которых существует за счет выращивания овощей на продажу, а другое осуществляет натуральное хозяйство, в том числе выращивает кур. Куры время от времени забираются в огород соседа, выклевывают семена и посевы, разрушают грядки. В этом случае первому крестьянину выгоднее купить у второго всех кур по значительно большей цене, чем на рынке, и обезопасить свой огород. Происходит как бы перераспределение собственности: собственность на кур переходит к первому крестьянину, и внешний эффект перестает существовать.
Где наиболее часто проявляются отрицательные внешние эффекты и как можно их уменьшить?
Практика показывает, что отрицательные внешние эффекты чаще всего возникают в связи с охраной окружающей среды. Государственная политика в данной области должна сбалансировать предельную социальную полезность предлагаемого проекта с предельными социальными издержками, необходимыми для его реализации. Практика знает три пути уменьшения загрязнения окружающей среды: установление предельно допустимых норм выброса, введение платы за выбросы, создание рынка прав на загрязнение
Установление предельно допустимых норм выброса предполагает введение государственных стандартов, определяющих максимально возможное в данных условиях загрязнение окружающей среды. Но такие нормы не стимулируют производителей к работе по сокращению загрязнения. Значительно эффективнее введение платы за выбросы. Государство в этом случае устанавливает количество возможных выбросов и цену за каждую единицу выбросов. На каждую единицу выдается лицензия, подтверждающая оплату. Предприятие, стремясь сократить затраты, проводит систему мероприятий, уменьшающих количество отходов. В результате часть купленных лицензий оказывается лишней и ее можно продать другим предприятиям. Таким образом, возникает рынок прав на выбросы. Поскольку государство выбрасывает на такой рынок строго ограниченное количество лицензий, которые продаются с аукциона, то их цена всегда зависит от величины спроса: чем он больше, тем выше цена. Некоторые предприятия, сравнив затраты на приобретение лицензий и на создание очистных сооружений, предпочитают построить такие сооружения и уменьшить отходы, т.е. рынок стимулирует производителей к охране окружающей среды. Если в данном регионе сильная организация «зеленых», то они могут выкупить часть лицензий, дополнительно сократив выбросы в окружающую среду.