Слава Кейнса особенно возросла в послевоенные годы. Во многих странах были приняты специальные законы, обязывающие правительственные органы следить за состоянием хозяйственной конъюнктуры и принимать энергичные меры для обеспечения уровня производства и занятости. В 50 — 60-е гг. XX в. появилась тенденция к синтезу кейнсианства и неоклассической школы. Одним из видных создателей и пропагандистов «неоклассического синтеза» стал американский экономист П. Самуэльсон (род. в 1915 г.). Он считал, что такой синтез устранит брешь между агрегативной макроэкономикой и микроэкономикой и сведет их к взаимодополняющему единству. Это не просто объединение двух направлений, но более широкое, включающее еще и эконометрику, и теорию конъюнктуры, и исследования на основе баланса межотраслевых связей, т.е. и другие направления экономической теории, рассматривающие количественные, функциональные зависимости в народном хозяйстве.
Однако резкое ухудшение экономического положения капиталистических стран в 70-е гг. привело к падению авторитета кейнсианства, к его глубокому кризису. Наступило разочарование в возможностях массированного вливания средств из государственного бюджета. Такая политика практически исчерпала свои стимулирующие возможности и начала оказывать серьезное дестабилизирующее воздействие на экономику. Сильный удар по кейнсианским концепциям нанесло резкое обострение инфляционного процесса. Из безобидного «спутника экономического роста», как привыкли изображать инфляцию сторонники Кейнса, она превратилась в дезорганизующий фактор, источник острых социальных и экономических противоречий. Особенностью роста цен в 70-х гг. было сопутствовавшее ему сокращение производства и рост безработицы. Такое явление потребовало даже специального термина — «стагфляция».
Взгляды последователей Кейнса не были едиными. Так, американский экономист П. Дэвидсон выделяет три модификации кейнсианского учения:
- «в центре» — «оригинальная, неискаженная» версия (Р. Харрод, А. Лернер, С. Вейнтрауб);
- «левее центра» — школа неокейнсианцев, или кембриджская (Дж. Робинсон, Н. Калдор, Л. Пазинетти);
- «правее центра» — кейнсианско-неоклассический синтез (П. Самуэльсон, Р. Солоу, Дж. Хикс, Дж. Тобин, А. Патинкин).
Резкое ухудшение экономической ситуации в 70-е гг. привело к активизации консервативного направления в экономической теории. Это течение возглавила монетарная школа.