Методология является учением о принципах построения, формах и способах научного познания. Общепризнанно, что конкретная методология зависит от специфики объекта исследования, а также от идеологических позиций самого исследователя. Методология исследования представляет собой общий подход к изучению явлений, единое понимание действительности, или философию познания. Она всегда связана с общим развитием понимания сущности жизни и места человека во Вселенной. При этом методология всегда должна предшествовать методам исследования.
Современная экономическая теория в большей или меньшей степени находится под воздействием методологического подхода двух типов.
Нормативный подход опирается на априорные ценностные постулаты, определяемые политическим, философским или религиозным мировоззрением. В результате он как бы навязывает оценку того или иного факта и отвечает на вопрос, каким он должен быть, а не есть на самом деле. Вопрос о том, откуда взялись подобные постулаты, остается открытым. Их истинность считается бесспорной и нередко обосновывается философией здравого смысла. Такой подход к изучению действительности означает, что экономическая теория является продуктом «чистого разума», системой логических выводов из серии постулатов, не подлежащих эмпирической проверке. Однако по причине крайней односторонности, отрыва от хозяйственной практики нормативный подход в чистом виде в мировой экономической науке не получил всеобщего признания.
Относительной популярностью в современной экономической теории пользуется позитивный подход к исследованию хозяйственной жизни. Позитивизм отрицает причинно-следственные связи, считая их производными от априорных ценностных суждений. Вместо них он выдвигает принцип всеобщей взаимозависимости, что делает функциональный анализ универсальным методом исследования. Следовательно, сторонники позитивного подхода изучают лишь количественные связи экономических явлений и видят факты такими, какие они есть в «действительности», т.е. лежащими на поверхности явлений. В отличие от нормативного позитивный подход претендует на социальную нейтральность исследования.
Оба методологических подхода постоянно совершенствуются. Сторонники позитивного подхода не считают существующие рецепты исследования окончательными, а ищут новые пути к истине и убеждены в способности экономической науки к беспредельному развитию. Заслуживает внимания и то, что свои теории они пытаются тестировать фактами реальной жизни, что отражает известные аспекты процесса познания хозяйственной деятельности.
Некоторые положительные изменения совершаются и в рамках нормативного подхода. В частности, серьезная дифференциация произошла в категориях нормативных оценок, которые стали делиться на методологические и собственно оценочные суждения. Методологические суждения связаны с выбором предмета изучения, со способами его исследования, с определением устойчивых признаков, характеризующих объект исследования, с разработкой статистических показателей, отражающих количественные стороны объекта изыскания, и т.д. Методологические оценки как подходы к изучению хозяйственного мира безусловно необходимы, без них наука не может функционировать. Все отчетливее проявляется тенденция к росту регулирующих правил, рецептов, идущих не от оценочных суждений, а от концепций, разрабатываемых позитивной экономической теорией.
В условиях, когда экономическая теория выступает не толькокак аналитическая, но и как социальная наука, обе методологии не могут обойтись друг без друга. При этом важно найти их устойчивое сочетание. Максимум внимания к фактам — путь к реальному признанию общественной практики как критерия истины. Минимизировать роль собственно ценностных суждений — значит подчинить узкоклассовые амбиции общечеловеческим задачам и интересам.
