Экономическая теория, как и любая другая научная дисциплина, выполняет присущие ей функции. Восприятие таких функций позволяет понять смысл существования и необходимость развития экономической теории как науки, определить ее конкретные цели и задачи. Кратко рассмотрим функции экономичской теории.
Функции экономической теории делятся на основные и вспомогательные.
К основным функциям экономической теории относятся: познавательная, методологическая и практическая.
Суть познавательной функции состоит в том, что у людей возникает потребность в познании, исследовании и объяснении сущности и результатов процессов и явлений, происходящих в экономической жизни общества, на всех его уровнях. Необходимость существования познавательной функции связана с тем, что отсутствие знаний или искаженное представление о реальном положении дел в экономике служит главной причиной принятия ошибочных решений и, как следствие, ведет к экономическим просчетам и наступлению кризисов.
Методологическая функция экономической теории заключается в том, чтобы определять методы, средства и научные инструменты для осуществления исследовательских работ в смежных дисциплинах экономической науки.
Кроме того, одной из задач, а следовательно, и функций экономической теории является определение закономерностей экономического развития, без знания которых невозможно правильно оценить экономическую ситуацию и выбрать оптимальное направление дальнейшего развития.
Практическая, или прагматическая, функция экономической теории заключается в непосредственном использовании результатов ее анализа в хозяйственной практике. Формами реализации этой функции могут быть выработка определенной экономической или стратегической политики на данный момент или на перспективу, а также построение микро- или макроэкономических моделей. Иногда в рамках данной функции отдельно выделяют прогнозно-прагматическую функцию, которая предполагает разработку и установление научных прогнозов на любом экономическом уровне.
Вспомогательными функциями, которые исполняет экономическая теория, являются образовательная и идеологическая.
Образовательная функция выражается в том, что познание и понимание главных составляющих экономической теории — экономических отношений, экономических законов, явлений и категорий — дает человеку возможность получить системные знания о состоянии и возможностях в основной сфере человеческой деятельности — экономике.
Особенно велика роль образовательной функции в настоящее время, когда экономические отношения становятся первостепенными во всех сферах жизни. Именно поэтому экономическая теория как образовательная дисциплина изучается на том или ином уровне практически во всех учебных заведениях мира.
Идеологическая функция экономической теории состоит в том, что эта наука является одной из мировоззренческих дисциплин. С ее помощью происходит обоснование смысла глобальных политических идей и целей развития общества (государства).
Все рассмотренные функции экономической теории взаимосвязаны и проявляются одновременно в разных формах.