Метод — это совокупность приемов, способов, принципов, с помощью которых определяются пути достижения целей. Если предмет науки и ее методология характеризуются тем, что исследуется, то метод — тем, как исследуется. Одно вытекает из другого. От правильно принятого метода зависит реальность результатов.
Задача экономической теории и анализа заключается в том, чтобы привести в систему, истолковать и обобщить факты. Принципы, законы, модели и теории — конечный результат экономического анализа — вносят порядок и смысл в набор фактов, устанавливая надлежащие взаимосвязи между ними и выводя из них определенные обобщения. Без теории все это представляет бесформенную массу бессмысленных наблюдений. Теория не является пустой спекуляцией по поводу фактов, событий или индивидуальных решений. Это способность абстрагировать или упрощать события (факты) реального мира, чтобы сделать его более доступным для понимания. Теория помогает экономистам понимать и объяснять те или иные события либо предсказывать их.
Абстрактное мышление порождает метод анализа и синтеза. Анализ экономической реальности допускает разделение исследуемого явления на обособленные части и изучение каждой части как необходимого элемента целого. Синтез предполагает, что явление сначала изучается как состоящее из различных частей, а затем — объединение элементов в единое целое, и делается общий вывод.
Экономическая модель представляет упрощенную маломасштабную версию какого-либо аспекта экономики. Она используется для выявления причинно-следственных и функциональных связей между экономическими переменными. Чтобы определить последствия сделанных предположений, модель использует логику, графики, математический аппарат и даже машины-модели, имитирующие экономические процессы.
При изучении экономической жизни (хозяйственного поведения) можно идти как от теории к фактам, так и от фактов к теории. В связи с этим основными методами исследования экономической теории являются индуктивный и дедуктивный методы.Индукция — это процесс формирования теории из системы наблюдаемых фактов (событий), он идет от фактов к теории, от частного к общему. Экономисты часто решают поставленную задачу, начиная с теории, которую затем проверяют или опровергают, обратившись к фактам. Это уже дедуктивный, или гипотетический метод. Индукция и дедукция не противостоят, а взаимодополняют друг друга. Сформулированные дедуктивным методом гипотезы используются экономистами в качестве ориентиров при сбое и систематизации эмпирических данных. В свою очередь известное представление о фактах реального мира служит предпосылкой для сформулирования весьма содержательных гипотез. Процессы индукции и дедукции являются бесконечными, так как все теории по мере получения новых фактов и событий следует постоянно ретестировать.