Современная экономическая теория отличается от других общественных наук заметной однородностью. В ней господствует основное течение, ядром которого является неоклассическое направление. Его родоначальником был известный английский экономист конца XIX — начала XX столетий А. Маршалл. Он мастерски синтезировал классическую школу политэкономии (с ее акцентами на труд, производство, предложение и т.д.) с маржинализмом (и его акцентами на потребление, полезность, спрос и т.д.) и тем самым избавил экономическую теорию от неизбежного логического тупика. Достоинством неоклассического направления служит и то, что оно является методической основой для многих других современных экономических теорий. В настоящее время основное направление включает неоклассическую микроэкономику, новую классическую макроэкономическую школу (монетаризм), лидером которой считается известный американский экономист М. Фридмен. Монетаристы сводят управление экономикой к контролю государства над денежной массой, эмиссией денег, количеством денег, находящихся в обращении и запасах, поддержанием стабильного темпа роста денежной массы.
Другим важным течением в современной экономической науке является кейнсианство. Данное направление возникло в середине 30-х гг. XX в. Д.М. Кейнс обосновал необходимость государственного регулирования рыночной экономики и заложил основы макроэкономики.
Третьим направлением, альтернативным первому и второму, в современной экономической теории является институционально-социологическое направление, представители которого Т. Веблен, Дж. Коммонс, У. Митчелл и Д. Гэлреит включают в предмет экономической теории институты — правила и нормы, ограничивающие поведение людей (государство, корпорации, профсоюзы,традиции, законы).
В настоящее время формируется теория переходной экономики исследующая общие принципы экономического поведения людей в условиях зарождения рынка в бывших социалистических странах.