Алмазы. Бриллианты. Необычны свойства этих удивительных камней. Великий геохимик В. И. Вернадский, чтобы заставить своих учеников лучше запомнить эти свойства, говорят, рассказывал такую легенду. Молодые люди, чтобы получить благосклонность одной из французских королев, приходя в гости, приносили ей в дар бриллианты. Королева брала их и со всего размаху бросала на каменный пол. Если бриллианты не разбивались, она оставляла влюбленного у себя, если разбивались, незадачливый гость получал отказ.
Алмазы — самые твердые камни на Земле, недаром говорится: «твердый, как алмаз». Многие знают, что алмаз легко режет стекло. Только алмазными резцами гео- логам-буровикам удается разрезать (пробурить) разогретую до нескольких сот градусов породу в сверхглубоких скважинах — на глубине более десяти километров.
В воде и осадках океанов алмазы не образуются. Но зачем тогда говорить о них в книге, посвященной океанам и морям? А затем, что они там, тем не менее, есть! Со дна океана только в 965 году было добыто 2 8758 карат алмазов («карат», от арабского слова «кират», — единица веса драгоценных камней, равная 0,2 грамма). И добыча их с каждым годом растет.
Крупнейшее морское месторождение находится в Атлантическом океане у берегов Намибии. Оно приурочено к шельфу, главным образом, к прибрежной полосе шириной в 10 — 15 километров и глубиной в несколько десятков метров. Эта алмазная полоса начинается у устья реки Оранжевой и тянется на север на расстояние в несколько сот километров. Площадь перспективного дна, где могут быть алмазы, — более 200 тысяч квадратных километров. Есть мнение, что алмазоносная зона шельфапростирается значительно дальше на север, вплоть до границ Народной Республики Ангола, а площадь дна, где можно добывать алмазы, огромная: около сотен тысяч квадратных километров. Алмазы на дне шельфа находятся в верхнем слое донных осадков-песков. В одном кубическом метре песка в среднем содержится 3,7 карата. Намибия, таким образом, самая богатая алмазами страна. Месторождения их здесь обнаружены во многих местах. Особенно много алмазов в бассейне реки Оранжевой.
Как же попадают алмазы в донные осадки шельфа Намибии? На этот счет существует две точки зрения. Одни считают, что вместе с песками и глинами они выносятся в океан реками (в первую очередь, рекой Оранжевой) с суши, где содержатся в породах так называемых кимберлитовых трубок. Попав в океан, прибрежными течениями и волнами алмазы разносятся по большим площадям шельфа. Согласно другой точке зрения, на самом шельфе имеются твердые породы с кимберлитовы- ми трубками, и они размываются и разносятся придонными течениями.
Есть ли другие морские месторождения алмазов, кроме намибийских? Это покажет будущее. В настоящее время продолжаются поиски на шельфах Анголы, Сьера-Леоне, Конго, Заира, Танзании и других стран. В небольших количествах алмазы обнаружены и в прибрежных участках морей СССР — Азовского и Черного.
Есть в океанах и другие драгоценные камни, но в очень малых количествах. В прибрежных песках были найдены сапфиры, изумруды и рубины. В отличие от алмазов, они не столь тверды и более хрупки, а во время переноса волнами и течениями сильно дробятся и истираются, поэтому встречаются только вблизи от берега у наземных их месторождений.