В природе, как у хорошего хозяина, все разложено по полочкам, вое лежит на своих местах, словно для того, чтобы удобно всем было пользоваться. Это человеку присуще находить беспорядок там, где его нет и не может быть. Мы часто говорим «стихия», «стихийное бедствие», хотя во всем есть свои закономерности. Нам лишь кажется, что шторм разыгрался стихийно, что цунами появилось внезапно, что оползень на дне моря тоже образовался «вдруг». На самом деле человек просто не успел познать те силы, которые заставляют передвигаться материки, извергаться вулканы, течь воду.
Не хаотично, а строго закономерно распределены в океане и минеральные богатства. Геолога сейчас знают, что одни из них можно найти у берега, другие — на больших глубинах, третьи — там, где извергаются вулканы.
На небольших глубинах у берега, там, где волны касаются дна и где имеются сильные течения, скапливаются твердые полезные для человека минералы и обломки пород. Они залегают обычно в слоях песков. Такие пески называются россыпями. В одних россыпях много алмазов, золота или платины, в других — олова, в третьих — титана и циркония. Содержатся в них и редкоземельные элементы. У берега мы находим также янтарь.
Но перечисленные богатства находятся не по всему побережью, а в определенных районах, преимущественно в тех, где на суше много минералов, содержащих эти же химические элементы. Алмазов много, например, на шельфе Африки у берегов Намибии. Золота — в песках морей Северного Ледовитого океана и дальневосточных морей, циркония и титана-— в песках Балтийского моря.
Глубже, на шельфе океанов, мы находим вторую полосу распространения минеральных богатств. Здесь много фосфоритов, сапропелей (илов, богатых органическими веществами), которые можно использовать как удобрение. На шельфе на поверхности дна иногда находим также осадки, богатые железом, из которых могут образоваться железные руды. Наконец, на шельфе много различных строительных материалов: песков, гравия, ракушняков. В некоторых местах обнаруживаются также пласты и жилы древних полезных ископаемых, которые продолжаются от суши до глубин 100 — 200 метров и сверху прикрыты не только водой, но и толстым слоем осадков. Таковы, например, подводные месторождения железных руд в северной части Ботнического и Финского заливах Балтийского моря. В других районах найдены пласты каменного угля, руд алюминия.
На шельфе и материковом склоне на больших глубинах от поверхности дна в мощном слое осадков вскрыты, пожалуй, самые ценные сейчас для человека богатства — нефть и газ. Они образовались давно — 10, даже 100 и более миллионов лет назад, но геологами обнаруживаются только сейчас.
Там же — на шельфе и материковом склоне — особенно, где дно представлено твердыми породами, а не осадками, в некоторых местах существуют источники пресных подземных вод. Обнаружив такой ключ (так называемый «субмаринный источник»), подводная лодка и даже танкер могут запастись пресной водой, не подходя к берегу. Этим пользовались некоторые корабли во время второй мировой войны.
Много минеральных богатств сосредоточено и в рифтовых ущельях срединно-океанических хребтов. Это — же- лезо-марганцевые осадки и руды, марганцевые корки, сульфиды железа. Иногда здесь обнаруживают породы и осадки, очень богатые ванадием, никелем и хромом.