Мы в Мексике. После продолжительной работы в Карибском море зашли в порт Веракрус для отдыха. Осматриваем первое поселение испанских конкистадоров. Вот остатки дома Кортеса. Мощные с колоннами стены опутаны лианами, зажаты потрескавшимися стволами деревьев. Но стены даже под таким сильным натиском стоят уже более четырех с половиной веков. Испанцы обосновывались здесь прочно, дома строили на века. Они знали, что на земле ацтеков несметное количество «блестящего металла», который дает все. Отряды Кортеса грабили индейцев в Центральной Америке. В Южной Америке— воины Писарро. Дорого заплатила эта земля за свои же богатства. Уничтожались целые племена, целые народы. За пятьдесят лет завоеваний население острова Гаити с 300 тысяч уменьшилось до 500 человек! С 500 до 800 год из районов Америки, захваченных испанскими завоевателями, в Европу было вывезено 90 тысяч тонн золота и других благородных металлов — почти по килограмму на жителя Западной Европы!
Много ли в океане золота
Когда мы, геологи, «копаемся» в поднятых со дна пробах ила или возвращаемся после длительных морских экспедиций, часто слышим насмешливый вопрос: «Ну, много вы там золота нашли?» Мы не обижаемся. Ведь идея добывать золото из морской воды принадлежит океанологам. Геохимики утверждают: золото содержится в каждой капле морской воды, в каждом грамме донного осадка. Но много ли его там? Судите сами: в одном литре — 0,000004 миллиграмма, в одном кубическом километре — 0,004 тонны, в воде всего Мирового океана 6 миллионов тонн. Если разделить это золото на количество всех жителей Земли, то на каждого пришлось бы около 0,8 килограмма.
А сколько золота в донных осадках?
Это тоже известно. В одной тонне — два миллиграмма (а в илах Балтийского моря — четыре миллиграмма). Однако имеются участки дна, где золота в десятки и сотни раз больше.
В морской воде золото было обнаружено в начале нашего века. Но количество его было определено неверно — считалось, что золота в тысячи раз больше, чем на самом деле. Ошибка была установлена лишь много лет опустя, а до этого все принялись создавать специальные установки, чтобы «перерабатывать» морскую воду. Особенно усердно этим занялись в Германии, рассчитывая добытым золотом выплатить военные долги. В 1924 — 1928 годах там была даже снаряжена и отправлена в Атлантический океан на судне «Метеор» специальная экспедиция. Предполагалось найти в океане «золотые реки».
Но «реки» обнаружены не были, а было извлечено лишь немного золота, стоимость которого оказалась во много раз больше стоимости золота на рынке. Идея добычи золота из воды тогда потерпела крах.
Позже попытка извлечь золото из воды была повторена на одном из заводов США. Из 5 тонн воды американцы добыли всего лишь около 0, миллиграмма золота... Затраты на извлечение во много раз превышали его стоимость. По этой причине золото из морской воды пока не добывается. Однако инженеры продолжают придумывать все новые и новые способы его получения из океанской воды. Они используют ионитовые смолы, разрабатывают новые различные химические реакции.
Значительно дешевле добывать золото из донных осадков морей и океанов, где драгоценный металл присутствует в виде мельчайших частичек-золотинок. Они содержатся в пляжевых россыпях. Такие россыпи обнаружены на многих прибрежных участках Мирового океана: на шельфе Аляски, США, африканских стран, Канады, на Филиппинах, на шельфе Арктического бассейна, во многих других местах. Разработка морских россыпей для многих государств — единственный источник этих минеральных богатств.
Россыпи образуются за счет разрушения пород, содержащих те или иные минералы. Когда берега разрушаются, минералы поступают в воду. Кроме того, большое количество их в море выносят реки. Волны и течения сортируют (дифференцируют) минералы на легкие и тяжелые. Легкие и тонкие течениями выносятся на большие глубины, а крупные и тяжелые — такие, как магнетит, ильменит, циркон, рутил, монацит, касситерит (содержащие наибольшее количество железа, титана, циркония, олова и других элементов), остаются у берега. Россыпи обычно образуются на глубинах от пяти до пятидесяти метров. Они вытянуты вдоль берега нередко на расстояние до нескольких сот километров.
Россыпные месторождения бывают современные, древние и очень древние (образовавшиеся более одного миллиона лет назад). В настоящее время в морях и океанах эксплуатируются в основном современные россыпи. Моря и океаны хранят много кладов с золотом и драгоценностями, оказавшимися на их дне в результате различных катастроф. Золота общим весом в 40 тонн находилось на борту британского судна «Лаурентик», когда оно подорвалось на немецкой мине у берегов Северной Ирландии. Это самый большой золотой клад, затонувший в море. Так как катастрофа произошла при глубине 40 метров, то все слитки уже подняты водолазами. Недавно большое количество золота, затонувшего во время второй мировой войны, было поднято со дна Баренцева моря советскими и английскими акванавтами. В 50 млн. долларов оценивается золотой груз, ушедший на дно Атлантического океана с кораблями испанских завоевателей и до сих пор не поднятый акванавтами.