Для многих наших потребностей нужны нефть и газ. Миллионы и миллиарды кубометров! Нефть недаром называют черным золотом. Ее залежи бесценны для любой страны, некоторым именно она помогла стать богатейшими странами мира. Но нефть стала на суше иссякать.
Во многих государствах ее уже очень мало. Ее принялись искать в море и нашли. Появились фирмы «Шелл», «Галф оф ойл», перерабатывающие морские месторождения. Многострадальное Северное море в некоторых районах так утыкано нефтяными вышками, что кораблю трудно по нему пройти. Вышки появились и в других морях, в океанах. Новые и новые корабли ищут нефть на шельфе, на материковом склоне. Строятся буровые платформы, буровые вышки, сосущие нефть из морских глубин. Только в 1980 году в Северном море было выкачано из недр 200 млн. тонн нефти.
В 1972 году со дна морей и океанов ее было выкачано почти полмиллиона тонн, или одна пятая часть всего количества, добытого в том году на Земле. В настоящее время из недр дна морей и океанов добывается около одной трети всей нефти.
А какими запасами ее располагает человечество? Огромными. В недрах дна океанов и морей содержится около полутора триллионов тонн, то есть примерно половина всего количества, имеющегося на Земном шаре. Около 40 процентов всей нефти находится на глубинах до 1200 — 1300 метров, где уже сейчас человек научился бурить скважины и вести добычу. Практически везде, где на материковой окраине пробурены скважины, получены нефть и газ. Иногда их очень мало, а иногда — целые гигантские месторождения.
Нефть содержится в рыхлых или пористых осадках и твердых осадочных породах — песках, песчаниках, известняках. Поэтому ее много там, где имеются большие толщи таких осадков и пород, то есть по окраинам океанов, во внутренних морях. В глубоких частях океанов осадков и осадочных пород очень мало, их мощность — меньше 100 — 500 метров, поэтому там нет и скоплений нефти и газа.
Наиболее крупные морские месторождения нефти и газа обнаружены в бассейне Атлантического океана. Это Венесуэльский залив и лагуна Маракайбо (Венесуэла), Мексиканский залив, Северное море, район Фолклендских островов. Северное море — один из крупнейших нефтегазоносных бассейнов мира. В недрах его дна сосредоточено около 6 млрд. тонн нефти и около 3 триллионов кубических метров газа. Много районов с толщами осадков и пород, содержащих нефть и газ, найдено по периферии Тихого, Индийского и Северного Ледовитого океанов. Десятки месторождений в этих океанах уже сейчас эксплуатируются. У нас в стране большие запасы нефти и газа обнаружены в Каспийском, Азовском, Черном, Баренцевом, Охотском, Беринговом и других морях.
Наиболее благоприятные условия для накопления осадков и нефтеуглеводородов имелись в те времена (юрский или меловой периоды, более 60 — 100 млн. лет назад), когда, например, Атлантический океан представлял собой еще небольшое расширяющееся море. Это море было отгорожено от древних океанов островами и континентами, в результате чего циркуляция вод была затруднена. В придонных водах было мало кислорода. Органическое вещество тогда интенсивно накапливалось на дне и из-за отсутствия кислорода почти не «сгорало». В результате образовались мощные толщи так называемых «черных глин» и других пород, сильно обогащенных органическим веществом.
По мере раздвижения континентов «разъезжались» и обогащенные нефтью приконтинентальные участки древнего Атлантического океана. На той, начальной стадии развития Атлантического океана испарение превышало приток вод, в результате чего на дне накопились мощные слои солей. При дальнейшем раздвижении материков глубина моря-океана увеличивалась, а богатые органикой слои осадков и пласты солей погружались на большие и большие глубины, пока не оказались на глубине 3 — 5 тысячи метров. В дальнейшем органическое вещество было преобразовано в нефть, а пласты солей — в куполообразные массы, которые являются очень хорошими ловушками нефти и газа. После, того, как океан полностью образовался, перемешивание глубинных вод заметно улучшилось, в них стало много кислорода и соли на дне перестали накапливаться. Условия для накопления углеводородов и их преобразования в нефть стали менее благоприятными. Вот почему в бассейне Атлантического океана нефть встречается в основном в очень древних отложениях, залегающих по его периферии.
В Тихом океане накопление нефти происходило по иному. Здесь на окраинах океана океаническая плита погружается под материковую. В результате образуются котловинные моря и глубоководные желоба, которые улавливают почти все твердые частицы, которые выносятся в океан реками. Улавливают они и органическое вещество, которое быстро захороняется в осадках, а затем преобразовывается в нефтепродукты.