Слово «ископаемые» происходит от слова «копать». Копая, человек находил полезное для себя сырье и различными способами извлекал его на поверхность. Иногда это было несложно, а за некоторыми ископаемыми ему приходилось спускаться в шахты на глубину 100, 500, 1000 метров.
А в море, в океане может ли человек «копать» сырье?
Да, может, хотя это делать значительно труднее, чем на суше. Но зачастую в этом нет никакой необходимости: интересующие человека «клады» можно добывать прямо из воды или собирать с поверхности дна. Добытые таким способом богатства не являются уже «ископаемыми» в строгом значении этого слова, поэтому их правильно называть не «морские полезные ископаемые», а «минеральные ресурсы» (или «минеральные богатства») морей и океанов.
Какими же минеральными ресурсами располагает Мировой океан?
Пожалуй, самым ценным ресурсом является морская вода. В ней растворены или находятся во взвеси многие минеральные вещества. Далее идут нефть и газ, они залегают глубоко в осадках. В осадках имеются алмазы, золото, платина, олово, титан, цирконий, редкоземельные элементы, янтарь. На шельфе обнаруживаются пласты и жилы железистых пород, угля, фосфоритов и других полезных ископаемых, которые являются продолжением таких же пластов и жил суши.
Очень важным морским видом минеральных ресурсов являются круглые железо-марганцевые конкреции, залегающие на поверхности дна глубоких котловин океанов. Они являются хорошим сырьем для добычи меди, никеля, хрома, марганца и других элементов. В морях и океанах также имеются фосфориты, марганцевые корки, богатые кобальтом и марганцем, рудные илы, богатые редкими металлами, рассолы, в которых растворены тысячи и милионы тонн металлов, соединения металлов с серой — сульфиды, обогащенные редкими элементами, строительные материалы (гравий, песок, глина, ракушняки, известняки), различные соли. К минеральным ресурсам морей и океанов причисляются также подводные источники (ключи) пресных вод.
Словом, в водной толще, на дне, в осадочной толще или в твердых породах дна океанов практически можно найти все то, что есть на континентах. Поэтому роль морей и океанов в жизни человека постоянно возрастает и будет возрастать с каждым днем.