Кипр. Чудесный остров в Средиземном море. Но знаменит он не только своими красотами и благами для туристов. Еще задолго до нашего летоисчисления об этом острове хорошо знали и в Европе, и в Азии, и в Африке. Знали его как остров сокровищ, как остров минеральных богатств. Само название острова Кипр произошло от слова «медь» (купрум, каппер), так как здесь издавна известны крупнейшие месторождения меди в виде соединений ее с серой — сульфидов. На Кипре добываются также гипс, золото, серебро, цинк и другие металлы.
Остров Кипр давно привлекал внимание ученых. Когда геологи сопоставили строение земной коры острова со строением океанической коры, то увидели почти полную аналогию. Было совершенно ясно, что он представляет собой обломок океанической коры, образовавшейся в результате раздвижения дна океана в области срединно- океанического хребта. Впоследствии этот обломок коры эндогенными силами был приподнят вверх и занял современное положение.
Сульфидные месторождения меди на острове Кипр образованы в результате вулканических процессов, так как медные руды лежат на вулканических породах. Обнаружив на древних обломках океанической коры много меди и других металлов, геологи стали искать их по аналогии и в коре современных океанов. И нашли сульфидные породы в районах срединно-океанических хребтов и рифтовых долин, то есть по краям литосферных плит, где происходит их наиболее быстрое раздвижение. Эти породы, как и на острове Кипр, переслаиваются с вулканическими породами.
Сульфидные месторождения обнаружены во многих местах Тихого и Атлантического океанов. Много их, например, в районах Восточно-Тихоокеанского поднятия (в районах срединного хребта южнее Галапогосских островов и острова Пасхи). Металлы и сера по трещинам в виде газов и растворов поступают здесь из недр Земли. В осадках они соединяются в сульфиды, образующие целые пласты. Но пока они не эксплуатируются, так как находятся на больших глубинах.
Поразительным месторождением «жидкой» меди, а также меди в виде сульфидных осадков являются воды и осадки Красного моря. В этом море имеется более пяти впадин глубиной около двух километров, где нижние слои вод (так называемые рассолы) и донные илы очень сильно обогащены металлами. Соленые и богатые металлами воды тяжелее обычной морской воды, они стекают в самые глубоководные впадины. А на дне этих впадин металлы соединяются с серой, поэтому донные илы содержат столько сульфидов, что их можно использовать в качестве руды.