В воде уже сейчас обнаружено более 70 химических элементов, то есть более двух третей всех элементов таблицы Менделеева, ученые же предполагают наличие в ней всех известных на Земле элементов — все дело за чувствительными приборами для их определения. Если учесть, что в морской воде присутствуют мельчайшие морские организмы и взвешенные твердые частицы, то можно сказать, что в каждой ее капле отражается мирbнашей планеты. Изучив эту каплю, можно узнать примерный химический состав пород нашей планеты, судить о наличии или отсутствии на ней кислорода да и самой жизни.
Именно в морской воде возникла жизнь, океан — ее колыбель. Знаменитый минералог А. Е. Ферсман, который так красочно описал различные самоцветы и драгоценные камни, сказал, что самый важный минерал на Земле — это вода. Пресная вода — самое большое богатство океана. Количество жителей на Земле неизменно растет, а количество пресной воды остается таким же и даже уменьшается. Многие реки и озера так сильно загрязнены, что их вода для питья непригодна. Где найти дополнительные источники? Конечно, в океане. И сейчас в странах с жарким климатом, где нет рек и озер, получают пресную воду из морской при помощи различных опреснителей. В 2000 году будет опресняться 290 млн. тонн воды в сутки.
Но процесс опреснения довольно дорогой, поэтому многие инженеры думают о таком ее источнике, как айсберги. Выдвигаются все новые и новые проекты, как буксировать айсберги к нужному порту, распиливать их на куски и использовать для получения воды. Подсчитано, что при буксировке айсберга от Антарктиды до Саудовской Аравии со средней скоростью ,8 километра в час он потеряет всего лишь одну шестую часть своего объема, стоимость одной тонны этой воды будет все-таки в два раза меньше, чем опреснение морской.
Издревле добывали люди из морской воды соль. Когда нам приходилось путешествовать по Северному Египту, по островам Зеленого Мыса и другим жарким странам, мы видели огромные ровные поля, на которые через специальные дамбы подавали морскую воду. Затем дамбу закрывали, и вода испарялась, оставляя слой соли. В настоящее время в мире почти одна треть соли добывается таким вот древним способом. Нам сейчас трудно поверить, что есть целые страны, население которых страдает от недостатка поваренной соли, но это правда. Не хватает соли, например, в Бангладеш и некоторых других государствах.
Из морской воды получают около 60 процентов всего необходимого человеку магния и примерно 90 процентов брома. Магний используется для изготовления легких сплавов, лекарств, синтетических тканей и удобрений, бром — при изготовлении фото- и киноматериалов, бензина, лекарств. Из воды добывают также калий, а в некоторых странах (где нет месторождений на суше) пытаются добывать уран, абсорбируя его из воды окисью титана.
Но получение большинства минеральных богатств из морской воды человеку дается с большими трудностями, отсюда — высокая стоимость работ. Поэтому считают, что многие химические элементы будут извлекаться из воды через 0 — 20 лет, когда инженеры придумают более простые и дешевые способы.